曹織雲，名錦，小字天孫。祖籍西川都，因父親在蘇州做，便定居吳中。
父親本是秀才，太平天國戰時棄文從武，憑軍功做到縣丞，曾代理鄧尉縣事，為清廉能幹：民間小司立刻判決，從不積；捕盜極嚴，壞人不敢出沒；耿首，送禮行賄一概拒絕，人稱江南廉吏。上司正要提拔他做縣令，他卻因勞累死在任上。死後一貧如洗，幾乎沒錢收殮，全靠同僚資助，全家才勉強餬口。
織雲自聰慧，讀書一目數行，九歲讀完十三經，人稱“神”。只因家貧付不起學費，便閉門苦讀，很出門。
一天，他正在讀書，忽然一隻仙鶴從雲端降落，羽潔白，神姿不凡。織雲十分驚奇，走下臺階細看。鶴在院中盤旋，十分溫順。織雲上前，仙鶴忽然伏在他下，振翅飛起，瞬間升高空。
織雲又驚又怕，只覺白雲如海，霧氣環繞。片刻後，落在一座仙山：峰巒環抱，澗水奔流，鳥語花香，別有天地。仙鶴自行飛去，織雲定神一看，山谷中竟有幾百戶人家。
他順著小路前行，忽見一道高大牆，東邊大門敞開，像是豪門別墅。織雲也不害怕，徑首走。越往裡走，景緻越奇：細草如茵，繁花夾道，左邊石額題“雲窩”，右邊題“月窟”，都有石門。用手一敲，門自開啟。
裡面曲折幽深，堂室陳設盡是金石書畫、古鼎珍玩，卻空無一人。最後來到一小軒，桌上放著一張古琴，織雲一時技，端坐琴，彈了一曲《瀟湘三弄》。
琴聲剛歇，後傳來子讚歎：
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