月仙，又字月纖，姓劉，家住吳江城南垂虹橋、釣雪亭一帶，是松陵地區的名門族。的父親劉芳，是秀才，家有城郊田地數頃，每年收糧二百斛，繳納朝廷賦稅之後，食十分寬裕。家中有西個兒子，只有月纖一個兒，父母對格外鍾。
月纖出生的前一夜，母親夢見桂花籽從月亮中飄落，舉起袖去接，天亮便順利分娩。那天正是中秋後第三天，因此取名桂娥，字月纖。
年時聰慧過人，哥哥們從私塾回來，在燈下跟著父親讀書，月纖在旁邊靜靜聽著，便能明白大意。學著寫小詩，不敢首接呈給父親，便假託是哥哥所作，請老師批改，老師看後大為讚賞。曾詠綠萼梅，有詩句寫道：
“小謫猶居士家，羅浮夢醒月痕斜。碧綃自銖薄，浪被人稱綠萼華。”
詩格超凡高妙，可見本是瑤臺仙子，暫時謫降人間，也難怪壽命不長。
長大後，月纖容貌秀麗，瘦高矮恰到好，腳下的小腳纖細不盈一握，見過的人都嘖嘖稱讚，說是畫裡走出來的人。格文靜嫻雅，平日不施脂，淡妝素服，白天只是拈針刺繡，夜晚便手持書卷，輕聲誦。
同鄉有一位顧某，父親曾做過縣令，死在任上。顧某帶著家產回鄉，想要尋找一位好配偶。一天，他在親戚家偶然看見月纖，心中極度慕，便託人做。月纖的母親聽說顧家富有，又見過顧某，覺得他是翩翩佳公子，便想答應這門親事。但父親卻不願意，說：“我聽說顧家兒子己經年，卻連一部經書都讀不通，是個不學無的紈絝子弟，哪裡值得託付？”於是婉拒了人。
人正是月纖的姑姑，跑去告訴月纖，還極力誇讚顧某的好。月纖雙頰微紅，淡淡地回答：“婚嫁是大事，全由父母做主，姑姑何必參與呢？”姑姑笑道：“小丫頭還說這種迂腐話！我不能勉強促，但只怕你錯過這好姻緣，將來埋怨你父親。”月纖不再回答，轉頭和丫鬟說別的話。姑姑只好悻悻離去。
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