“林先生，‘灰燼製造者’是瘋子，他們的擴張政策會將整個北地帶毀滅。”沃爾特的聲音過加線路傳來，帶著一疲憊和決絕，“我無法代表北地聯合，但我可以代表我控制的區域。我希……我們能締結一份秘防同盟。”
這是一個意想不到的轉折！林嘯敏銳地抓住了這個機會。經過張而秘的磋商，一份 《荊石-沃爾特秘互助協定》 悄然簽署。規則領域承諾，在沃爾特勢力遭“灰燼製造者”攻擊時提供有限的軍事和技支援；而沃爾特則承諾，繼續過秘渠道向規則領域提供某些關鍵的工業資和技諮詢，並共關於“灰燼製造者”的軍事向。
北地聯合的分裂，對規則領域而言，是危機，也是機遇。一個強大而統一的北方鄰居是威脅，但一個分裂、耗的北方，則給了規則領域更從容的發展空間和一個潛在的、 albeit （雖然）不穩定的盟友。
石碑低語：來自冰川的召喚
與此同時，人文與探索學院對“歸墟教團”和極地石碑的研究有了更詭異的發現。過分析更多零星的歷史碎片和某些流浪者部族口耳相傳的史詩，他們推測，那些黑石碑可能並非死，而是某種休眠的靈能信標或意識載。所謂的“虛空低語”，可能是石碑在特定宇宙週期或能量環境下，自發產生的資訊洩，旨在吸引或召喚能夠理解其資訊的“合適者”。
秦霜團隊利用“深藍網路”的強大算力和靈能知，對全球（主要是舊大陸）範圍的異常靈能波進行了一次大規模篩查。結果顯示，在極地座標附近，確實存在一個極其微弱、但持續不斷、帶有某種規律召喚意味的靈能訊號源，其波模式與模擬的石碑頻率有高度相似！
這證實了極地存在與歸墟教團相關的活蹟！它像一顆埋在冰川下的定時炸彈，不知何時會被引。
林嘯看著星圖上那個閃爍著危險紅點的極地區域，又看了看代表裂谷環形結構的另一個紅點，以及北方代表“灰燼製造者”的軍事威脅箭頭。
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