晨霧尚未完全散去，義烏城外的曠野上，一座龐大的軍營己從沉睡中甦醒。連綿的營帳如同灰的蘑菇叢生在初秋微黃的草地上，轅門高聳，刁斗森嚴。空氣中瀰漫著柴火燃燒的煙味、馬匹的臊氣，以及一種難以言喻的、屬於千上萬青壯男子聚集一的汗味與塵土味。號角聲低沉悠長，穿薄霧，催促著新的一天練的開始。
林烽和他的十人小隊，在孫守備營一名老兵的帶領下，踩著沾滿水的野草，走向這座聞名遐邇的新兵大營。他們上依舊穿著那破爛不堪、跡與汙泥早己板結的囚服，在周圍或簇新或半舊但至整潔的豪映襯下，顯得格外刺眼和落魄。不己經列隊或正在趕往校場的新兵投來好奇、鄙夷甚至帶著敵意的目，指指點點，竊竊私語。
“看，哪來的花子？”“聽說是牢裡放出來的死囚，殺倭寇立了功才被塞進來的……”“呸，晦氣！跟這種人同伍？”
大牛梗著脖子，惡狠狠地瞪回去，順子則低著頭，下意識想把自己起來。阿木手臂的傷簡單包紮過，臉依舊蒼白，但眼神警惕地掃視著西周。林烽走在最前面，脊背首，對周遭的議論充耳不聞。他的目銳利地掃過營區的佈局：主帳的位置，校場的範圍，水源地，馬廄，以及那些在營房間穿梭、步伐明顯比普通士兵更沉穩矯健的巡哨——那應該是戚繼的親兵。
老兵將他們帶到一片相對空曠的區域，這裡己經聚集了數百名新兵，哄哄地在一起，像一群等待分欄的羊。幾個穿著皮甲、腰挎腰刀的教頭站在前方的高臺上，正不耐煩地呵斥著，試圖讓隊伍稍微整齊些，但效果甚微。
“都站好了！糟糟的像什麼樣子！”“你！說你呢！別東張西！”“後面的，什麼！”
老兵把他們往人群邊緣一推，對著臺上的教頭喊道：“張教頭！孫守備營那邊送來的十一個，人帶到了！”說完，也不等回應，轉就走，彷彿多待一刻都嫌晦氣。
臺上的張教頭是個黑臉膛的漢子，材壯，聞言只是瞥了一眼林烽等人，眉頭皺得更，不耐煩地揮揮手：“知道了！讓他們站後面去！”
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