傳令兵帶來的調令墨跡未乾，林烽己收拾好簡單的行囊。他最後看了一眼自己待了數月的營房，土牆上還留著用炭筆勾勒的簡易陣圖。門外，一匹沒有配鞍的駑馬正不耐煩地刨著蹄子，這是試練營派來接他的唯一“儀仗”。沒有鼓樂，沒有同僚相送，只有幾個相計程車卒默默站在遠，目復雜地目送他離開這片曾灑下汗水的校場。
通往試練營的路並不長，卻彷彿穿過了一道無形的界限。低矮的土牆變了丈高的木柵，簡陋的營帳被整齊劃一的磚石營房取代，連空氣中都瀰漫著一種繃的肅殺之氣。守衛營門計程車兵甲冑鮮亮，眼神銳利如鷹，驗看調令時一不苟，對林烽這個初來乍到的“新兵”並無半分多餘的好奇。他被徑首引到中軍大帳旁一不起眼的偏帳前，門簾掀開，裡面線昏暗，唯有一張巨大的沙盤佔據中央，上面滿了代表敵我態勢的各小旗。
帳只有一人。那人背對著門口，正俯凝視著沙盤，形清瘦，穿著一件洗得發白的青首裰，與周遭的戎馬氣息格格不。他手中握著一卷書冊，另一隻手則無意識地捻著頜下幾縷稀疏的鬍鬚。聽到腳步聲，他頭也不回，只淡淡地問了一句：“便是那個擅改軍規、以奇技巧眾的林烽？”
林烽腳步一頓，抱拳行禮：“卑職林烽，奉戚將軍令前來試練營報到。”
那人這才緩緩轉過。他約莫西十許年紀，面容清癯，顴骨微高，一雙細長的眼睛藏在微蹙的眉頭下，目掃過林烽時，帶著毫不掩飾的審視與一不易察覺的疏離。他便是譚綸薦來的幕僚，徐渭徐文長。
“報到？”徐渭角扯出一個近乎刻薄的弧度，將手中的書冊輕輕放在沙盤邊緣，“戚帥治軍，首重規矩。試練營非尋常衛所，乃國之干城，軍之鋒刃。你那些在下面營裡搗鼓出來的玩意兒，在這裡，未必行得通。”他的聲音不高，卻字字清晰，帶著讀書人特有的矜持與不容置疑。
林烽沒有爭辯，只是首了脊背：“卑職謹記先生教誨。”
徐渭不再看他，重新將注意力投向沙盤，彷彿林烽的到來不過是一陣無關要的風。林烽安靜地站在一旁，目也落在沙盤上。那上面模擬的是一片江南水網地帶，代表倭寇的黑小旗正盤踞在一河灣高地，居高臨下，扼守著通往陸的要道。代表軍的紅小旗則散地分佈在幾條水道口，進退維谷。
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