篝火的餘燼在寒風中明滅，如同林烽中那團被公文澆滅卻不肯徹底熄滅的火。自籌餉銀的豪言擲地有聲，但冰冷的現實隨而至——他一個哨長的俸祿，杯水車薪。匠戶們的工坊雖未完全停工，錘打聲卻稀疏了許多，胡鐵錘蹲在爐前，對著半品的狼筅發愣，往日洪亮的嗓門只剩下低沉的嘆息。軍營裡瀰漫著一種抑的沉悶，士兵們領取口糧時，眼神里那份因新裝備而燃起的亮，黯淡了下去。
林烽到一種無形的孤立。趙德安一黨幸災樂禍的目如同芒刺，徐渭雖盡力斡旋，但兵部令如山，戚繼亦遠在福建鞭長莫及。力像沉重的鐵甲，箍得他不過氣。這日午後，他獨自提刀出了軍營，沿著營後一條清冷的溪流溯行，只想尋一僻靜，讓冰冷的刀鋒劈開中鬱結。
溪水潺潺，林間鳥鳴稀疏。他選了一水流稍緩的淺灘，褪去外袍，只著單，深吸一口氣，刀便如匹練般潑灑開來。劈、砍、、刺，每一式都傾注著全力，刀風呼嘯，捲起地上的枯葉。汗水很快浸了單，在賁張的上，蒸騰起淡淡的白氣。他彷彿要將連日來的憋悶、憤怒、不甘，統統斬碎在這刀之中。
一套刀法使盡，他拄刀息，膛劇烈起伏。目無意掃過對岸一片茂的蘆葦叢，卻見幾葦杆不自然地倒伏下去，約傳來一聲抑的、帶著哭腔的驚呼。
林烽眼神一凝，握刀柄，涉水而過。撥開半人高的蘆葦，眼前的景象讓他心頭一：一個穿著鵝黃衫子的跌坐在泥濘的岸邊，臉慘白如紙，泛著不正常的青紫。纖細的腳踝上，兩個清晰的齒孔正滲出黑，一條彩斑斕、三角腦袋的毒蛇被石塊砸爛在不遠，顯然是被急之下殺死的。
意識己有些模糊，看到林烽，眼中閃過一驚恐，隨即又被劇痛淹沒，發出痛苦的。
林烽沒有毫猶豫。他迅速蹲下，扯下自己單的下襬，撕布條，在小上方用力紮，減緩毒上行。接著，他拔出腰間匕首，在火上燎過，小心地擴大傷口。黑紫的毒汩汩流出，帶著一腥氣。他俯下，毫不猶豫地用對準傷口，用力吸吮，吸一口，吐掉一口汙。冰涼的溪水漱口，腥甜與麻痺在口中蔓延。
反覆數次，首到吸出的變得鮮紅，的呼吸也略微平穩了些。林烽又從懷裡出一個小瓷瓶——這是上次徐渭見他遇刺後塞給他的軍中金瘡藥，據說也有些解毒之效——將藥仔細灑在傷口上，再用乾淨的布條包紮好。
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