冰冷的溪水氣息混合著若有若無的苦杏仁味，彷彿還縈繞在林烽的鼻尖。他站在山坳高，著下方蜿蜒如長蛇的火把隊伍重新開始移，每一個躍的點都代表著一個鮮活的生命，正奔赴一場籠罩在謀影下的戰。徐渭站在他側，沉默地著遠方被夜吞噬的起伏山巒，那裡，是寧海的方向。
“全軍加速！務必在黎明前抵達寧海外圍！”傳令兵嘶啞的呼喊在夜風中迴盪，帶著不容置疑的迫。
急行軍再次啟，比之前更加迅疾。士兵們強忍著疲憊，將最後一點力氣注雙，沉重的腳步聲踏碎了黎明前最深的黑暗。林烽的哨隊依舊保持著高昂計程車氣，但每一個士兵的眼神深，都多了一不易察覺的警惕。水源投毒的訊息雖被林烽和徐渭嚴封鎖，只告知了最核心的幾名什長，並急下令所有水源必須煮沸後方可飲用，但那種被無形毒蛇窺伺的寒意，己悄然在隊伍中瀰漫開來。
林烽的左臂舊傷在顛簸中陣陣痛，他咬牙關，目如鷹隼般掃視著周圍。趙德安那張沉的臉不時在腦海中閃過，還有那封蓋著飛魚印的信——“務必除”。這殺機，絕不僅僅在戰場之上。
天微明，灰濛濛的線勉強勾勒出寧海城低矮的廓和遠波濤洶湧的海岸線。空氣中瀰漫著濃重的海腥味，還夾雜著一若有若無的焦糊氣息——那是倭寇肆後留下的痕跡。試練營三千將士在距離寧海城約五里的一臨海高地紮營，依著地勢構築簡易工事。疲憊不堪計程車兵們幾乎在命令下達的瞬間就癱倒在地，抓這寶貴的息時間恢復力。
林烽卻毫無睡意。他強忍著的疲憊和手臂的疼痛，帶著兩名親兵，沿著海岸線仔細勘察地形。腳下的沙灘鬆溼，佈滿各種雜的印記：被海水沖刷得模糊的蹄印、散落的貝殼、還有……一些形狀奇特的腳印。
他蹲下，目鎖定在一串清晰的足印上。這腳印比尋常倭寇穿著分趾足袋留下的“人”字形印記要大上許多，也更深，鞋底紋路並非常見的草鞋或木屐紋，而是一種類似網格狀的、邊緣相對規整的痕。林烽出手指，在其中一個足印邊緣比劃了一下，眉頭鎖。
“哨長，這腳印……好大，不像是倭寇的。”一名親兵也發現了異常，低聲道。
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