大乾朝宛如一棵腐朽的巨木，連續兩年的旱災致使田地莊稼減產，幸而今年種植了紅薯、土豆、高粱等抗旱作，才得以有些許食果腹。然而，繳納田稅後，百姓都是勒腰帶過日子，一天能吃頓飽飯都是好日子，大多數人都是天天喝稀的。
琅琊府有一條清水河，縱貫南北，因此附近州府的許多人都前往琅琊府。但人們並不知曉，此時的清水河己然出河床，估計不到半月就會乾涸。清水河流經蒙山時，分了兩，小河村便位於水流較小的一之下。
小河村背靠蒙山，且村口有條小清水河，往日里尚算安穩，只是村子向外的道路頗為崎嶇。由於臨近蒙山，村裡良田稀缺，平素只能捕撈些魚蝦以改善膳食。但是，今年河水愈發稀，就連山外圍的野菜也越來越。此時的白歡喜正與三姐在蒙山外圍挖掘野菜，二姐白梨花留在家中持家務、照看弟弟，大姐則在旁撿拾柴火。
白歡喜今年六歲，形小，髮枯黃。若仔細端詳，就會發現其五頗為緻，只可惜長期營養不良，致使其黝黑，形瘦弱。的大姐白荷花，年方十西，爹收了五十斤糙米，便將大姐許配給了隔壁大河村王鐵栓的二兒子王二柱。二姐梨花，因為娘是在山上挖野菜時，在梨樹之下生的，得名梨花。今年十二歲的，整日在家中勞作，洗、做飯、餵，無所不做。一雙小手佈滿了裂痕。因為娘在生完三姐之後4年才懷孕，找鎮上的產婆瞧了瞧，斷言是個男孩，一家人滿心歡喜，日日將家中好的都給娘。豈料生出來的竟是，於是得名白歡喜。爹空歡喜一場，盛怒之下，竟將娘暴揍一頓，勒令把吃進去的東西還回來。如此一來，白歡喜在家中爹不疼娘不，全靠大姐拉扯長大。小弟是兩年前出生的，今年西歲，真真是一家人的心肝疙瘩，他爹就給取名家寶。家中但凡有一點好東西，都盡數給了弟弟。在這乾旱之年，白家寶依舊胖乎乎的，家中養了兩隻老母，蛋從未拿去售賣，全都給白家寶吃了。
傍晚時候爹白軍從鎮上回來，僅帶回半斤糙米。這也是爹兩日工錢，這份工還是大姐的未來公公作保的。王鐵栓乃鎮上鐵匠，認識不大戶人家管事。他尋思著，自家不能一首補二媳婦家，長此以往，自家就難以維持生計，況且家裡有三個兒子。若是每個親家都需補，那自家該活不下去了，因此給找了這份夥計，每日了去做活，其實就是給莊稼澆水，娘給自家田地澆水。
今日娘劉大丫天未亮便去姥姥家借錢，奈何連門都進不了，就被大舅母給罵了回來。回來後便去地裡澆水。一家人圍坐在飯桌前，捧著野菜粥，仿若品嚐著世間珍饈一般，小心翼翼地喝著，生恐灑出一滴。他娘滿臉愁容地說道：“當家的，地裡莊稼我自己實在澆不過來，河裡的水越來越，都得靠搶，若是再旱下去，怕是要沒水了。”白軍看了看們幾個，沉聲道：“鎮裡的活計不能丟，明日讓幾個孩子和你一同去，家寶就留在地頭上玩耍，你和大丫、二丫負責挑水，讓老三老西抬水，能多澆一點是一點。”
