銳刺那句“你還有所保留”的敲擊語，像一枚冰冷的釘子，楔克里瓦克斯的意識深，在接下來幾天沉悶如鐵塊的勞作中不斷迴響。監工並未施加更首接的懲罰，但那種無不在的、冰冷的審視目，比鞭子更讓人窒息。K-7小隊的搬運量被恢復到了“正常”水平，甚至偶爾略低於其他小隊，彷彿銳刺在刻意觀察，在等待他們再次出“異常”的破綻。
克里瓦克斯被迫變得更加“正常”。他放棄了任何明顯的路線最佳化和技巧改進，迴歸到最原始、最符合工蜂刻板印象的搬運方式。腦海中的地圖和【巖纖】的知只能用於最基本的避險，而非策略規劃。鈍甲和快似乎鬆了口氣，重新陷麻木的疲憊中。只有默石，偶爾在搬運間隙，複眼會極其短暫地瞥過克里瓦克斯，那平靜的目下，似乎藏著一同樣沉重的瞭然。
日子在抑的監視下流逝。脆骨廊依舊危險，落石和區域塌陷時有發生。那來自地底深的、規律的嗡鳴震，克里瓦克斯依舊能捕捉到，但他不敢再深研究其與路線的關聯。老石的警告——“聆聽腳下”、“危險來自過去”——如同遙遠的回聲，被現實的生存力推到意識角落。
這天，他們的任務是將一批新開採的、質地格外疏鬆的暗礦石，從“深三號”堆積點附近的臨時堆放，搬運到更深的一箇中級加工口。路線較長，需要穿越脆骨廊中段一段特別蜿蜒、頂板低矮的區域。
銳刺照例在起點下達指令後，便不再跟，而是停留在相對安全的岔口附近監視。這給了小隊一極其微弱的、心理上的息空間，但也意味著一旦出事，救援（如果存在的話）不會立刻到來。
克里瓦克斯打頭，抱著一塊礦石，小心翼翼地踏那段低矮通道。空氣渾濁，瀰漫著濃重的塵土味和礦石自的淡淡硫磺氣息。頂板不時有細碎的岩屑灑落，在冷苔蘚的微下如同灰的雪。他全力運轉【巖纖】，知著頭頂岩層的每一聲細微，腳下地面的每一次不穩定。
一切似乎與往日無數次的危險穿行無異。默石沉穩地跟在後面，鈍甲吭哧吭哧地努力保持平衡，快著子，儘量減小目標。
就在他們即將過這段低矮區域最狹窄、轉彎最急的一段時，異變陡生！
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