正如楊平安所預知的那樣，接下來的年景愈發艱難。老天爺像是吝嗇了起來，雨水稀，田地乾裂，莊稼長得稀稀拉拉。公社食堂的粥越來越清，能照見人影，配給的糧食份額也一減再減。飢的影，如同無形的瘟疫，悄然籠罩在楊家峪村乃至更廣闊的土地上。
楊家因為楊平安持續不斷的“運氣”和幾個兒陸續有了出息，境況遠比村裡大多數人家好得多。至，飯桌上還能見到糧食，偶爾還能聞到一點油腥味。但這並沒有讓楊平安到毫輕鬆，他看著村裡那些日漸消瘦、面帶菜的鄉親，尤其是那幾戶在他家最困難時，曾塞過一把野菜、說過幾句暖心話的人家，心中難以平靜。
他知道大規模接濟不現實，也容易惹禍上。但他無法做到眼睜睜看著那些曾釋放過善意的人家在荒中掙扎。他決定，有限度地、極其秘地，進行“準”援助。
他的目標明確：村東頭的五保戶楊三，曾給昏迷的楊平安送過幾次米湯；隔壁的王嬸子，在孫氏急得團團轉時，悄悄借過兩斤玉米麵；還有村尾的李木匠一家，楊大河傷初期，李木匠曾幫忙修理過幾次破損的門窗，沒收過一分錢。
楊平安如同暗夜裡的幽靈，憑藉著對地形的悉和遠超常人的敏捷，避開所有可能的耳目。他背上揹著空間裡準備好的小袋糧食——通常是混著麩皮、不那麼扎眼的雜糧面，或者是一些耐儲存的薯幹。分量不多，但足以讓一戶人家撐上幾天，吊住命。
他先將一小袋雜糧面輕輕放在楊三那扇吱呀作響的破舊木門外，用石頭好。
然後繞到王嬸子家後院，將一包薯幹從矮牆頭扔進家。
最後，來到李木匠家，將一小袋糧食塞進他們家堆柴火的棚子裡。
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