第西日時，韓鏢頭終於忍不住了。他走到芙娘面前，“小娘子，跟你商量個事。”芙娘正在架鍋，抬頭看他。他了手，臉上難得出幾分不好意思。“隊伍裡都是大老爺們，做飯一個比一個難吃。能口的。你的廚藝，大夥兒看了都說好。你看能不能……幫我們做做飯？食材我們出，你想做什麼就做什麼。不會讓你白乾，工錢照付。”
芙娘愣了一下，看了看爺爺。李老栓看著芙娘說道，“芙娘，看你自己，你想做便做，不想做就不做。”
芙娘想了想對韓鏢頭說道，“也不是不行，不過我有條件——燒火、打水、洗菜、洗碗，得有人幫忙。”
小趙第一個舉手。“燒火我來！我燒了十多年的火，火候最穩！”周虎跟著喊，說他來打水，他力氣大。其他人主攬了撿柴、洗碗的活。李盛銀和李盛發對視一眼，笑了。芙娘到哪兒都能折騰出名堂。
頭一頓，芙娘做的是疙瘩湯。
食材有限，麵、水、鹽，一把幹野菜，幾片鹹。鹹是王掌櫃貢獻的，他帶了一整條，本來打算在路上慢慢吃的，這會兒主切了半條。“放著也是放著，不如吃了。”他說這話的時候眼睛盯著鍋，心疼，可更饞那口湯。
芙娘把鹹切小丁，下鍋煸出油。油花在鍋底滋滋響，香一下子炸開了，連拴在遠的騾子都抬起頭，鼻翼翕。野菜切好倒進鍋裡一起炒。野菜的清氣混著香，飄滿整個營地。王掌櫃咽口水的聲音大得隔老遠都能聽見。
麵加水攪糊，用筷子一點一點地撥進沸水裡。麵疙瘩在鍋裡翻滾，大大小小，白白胖胖，像一群小魚。疙瘩湯出鍋，一人一碗。韓鏢頭端著碗，吹了吹，吸溜一口，麵疙瘩進裡，嚼了兩下，不說話了。第二口，第三口，吃得越來越快，很快一碗見底。
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