渾濁的鐵鏽水滴，斷斷續續，如同瀕死之人的最後脈搏，艱難地匯空水壺的底部。每一滴都珍貴如金，卻也攜帶著舊時代管道深沉積的汙穢和可能的重金屬汙染。蘇婉清用從上撕下的、相對乾淨的布條，小心翼翼地進行著簡陋的過濾，布條很快被染暗紅。過濾後的水依然渾濁，帶著濃重的金屬腥氣，但至去除了大部分顆粒。先抿了一小口，舌頭立刻被味和鐵鏽味包裹，胃部傳來輕微的抗議。等待片刻，沒有劇烈的噁心或腹痛，才將水壺遞給其他人。
駱駝刺的更令人而生畏。出的一點渾濁，混合著沙土和植纖維，散發著難以形容的苦和辛辣氣味。格倫皺著眉頭，用指尖蘸了一點，了一下，整張臉立刻皺一團。“富含生鹼和某些抗旱化合…可能有微弱毒，但…如果稀釋足夠，短時間應該不會造嚴重傷害。”他艱難地嚥了口唾沫，結論下得毫無把握。眾人只能著鼻子，將出的混越來越的過濾水中，每人分到一小口混合，勉強潤溼乾裂的和火燒火燎的嚨。這點水分，對於在乾燥廢土上跋涉、力嚴重支的年人來說，無異於杯水車薪。
拖橇再次在裂的土地上發出刺耳的聲。下午的廢土，（儘管被雲層遮蔽）帶來的最後一暖意正在迅速消散，取而代之的是從地平線蔓延過來的、刺骨的寒意。風變得更加強勁，捲起沙塵，打在臉上生疼。視野變得模糊，遠的地形在塵霾中扭曲變形。
小樹被陳芸用最後一塊相對完整的布裹，只出小臉。他的知依舊敏銳，不時會小聲提醒：“左邊有塊石頭鬆了…”“前面地面不一樣，可能下面是空的…” 這些提醒幫助他們避開了一些潛在的陷阱，比如蔽的裂或鬆的流沙地。但孩子的力也在迅速消耗，大部分時間都趴在母親背上昏昏睡。
雷頓和艾莉流拖拽著沉重的拖橇，每一步都彷彿在泥沼中跋涉。手臂的傷口因為持續用力而重新崩裂，鮮浸了簡陋的包紮，但兩人都咬著牙不吭聲。格倫和凱勒跟在兩側，警惕地觀察著西周，不時用磨尖的金屬片撥開擋路的荊棘。蘇婉清走在拖橇旁，時刻關注著老槍和林燼的狀況。老槍依舊昏迷，但呼吸還算平穩，彷彿沉浸在一個漫長的、不願醒來的夢。林燼則安靜得可怕，溫偏低，呼吸悠長，彷彿整個人的生機都收斂到了最深，只剩下皮下那些幾乎淡不可見的銀白紋路，偶爾會如同水底游魚般一閃而逝。
黃昏將至，鉛灰的天空逐漸染上更深的、接近墨藍的調，溫度開始驟降。他們必須儘快找到過夜的地方，否則不用等飢和追兵，夜晚的低溫就足以致命。
“前面，右側，巖壁下有凹陷！” 負責瞭的艾莉聲音沙啞地喊道，手指向一片被風蝕得千瘡百孔的巖壁。那裡有一個不大的、向凹進的淺，勉強能容納他們幾人在一起避風，口還有幾塊崩落的岩石可以稍作遮擋。
沒有更好的選擇。眾人用盡最後力氣，將拖橇拖到巖壁凹陷。凹陷不大，下七個人（包括兩個昏迷的）和拖橇後幾乎轉不開，但至能擋住大部分呼嘯的寒風。雷頓和艾莉搬岩石，儘量堵住口下方較大的隙。格倫和凱勒收集了一些乾枯的荊棘和能找到的、最乾燥的糞便（極其稀），堆在口側，用最後一點工業酒和好不容易儲存下來的火絨，嘗試生火。
。影的晃下投上臉的絕憊疲人眾在也，冷寒和暗黑分部了散驅，火的跳黃昏。量熱的貴珍比無卻弱微出發散，來起了燃苗火的定穩簇小一，後氣吹翼翼心小和蘚薹乾的燃易多更了加添在，於終。火之命生著看同如，吸呼住屏都人有所。著躍跳地難艱上棘荊的枯乾在，滅熄會時隨彿彷得弱微，時燃點次一第苗火
。雲的重沉片一形，起一在織，）落下的力主”旅燼“是其尤（憂擔的伴同散失對及以，然茫的來未對，實現酷嚴的土廢返重，魄心驚的亡逃下地。氣過不人得，子毯的重沉同如憊疲。嚎風的息停不永面外和響輕的啪噼苗火有只，間空的小狹著罩籠默沉。水渾的味鏽鐵和刺駝駱著合混點一後最著分，旁堆火的小小在坐圍們他
。顯明很思意但，去下說有沒他”…們我…樣這燼林和槍老…水和食的夠足有沒，車有沒…遠麼那“，散渙神眼，苗火的躍跳著看他。默沉了破打，懼恐和疑懷的濃濃著帶音聲，蓋膝著抱勒凱”？嗎’城曙‘到走能…們我“
。緒的憐自於溺沉了醒刺也，沫泡希的弱脆了開割，子刀的冷冰把一像話的”。的寬是天，裡這至。別區沒，下地在死者或，這在死“，濺飛星火，堆火著弄撥條屬金一用，接首而冷冰音聲的莉艾”。死就，到不走“
”。息無聲無…麼那不得死，人的樣那長隊普霍像、的裡’壘堡‘在死、的下地在死些那讓得也們我，到不走算就。到走能總，走步一步一，對向方要只但。字名個一，向方個一是只’城曙‘。擇選有還，相真有還，命條幾這是止不的來出帶們我…片晶的下留士博然林，訊資的到知死拼樹小，告警的來換命用長隊普霍。去下活要也們我，有沒算就。們我找在能可，著活還能可人他其的’旅燼‘“，臉的照映火被張一每過掃目他”。塵輻和子沙有裡氣空這怕哪，氣空的由自著吸呼，上土廢在踩們我，在現。下底地從，裡的怪些那從，深最’壘堡‘從，了來下活們我“，定穩的般石磐著帶卻，高不音聲，口開頓雷”。對得說莉艾“
”。跡痕的道河舊找尋試嘗以可天明們我。蔽易容更也，源水到找會能可，走蹟道河舊著沿，錯沒誌日的長隊普霍果如…道河舊“：鏡眼推了推，頭起抬倫格。漪漣的弱微了起激，子石的中水死投像卻，昂激慨慷有沒話的他
”。去下拖樣這首一能不們我。養營要需他但，醒能候時麼什他道知不我…燼林，素生抗和合要需傷的槍老。食要需，品藥要需，源水的定穩更要需們我“：道聲低，手的冷冰燼林著輕輕清婉蘇
”。麼什備準在，了去下沉…是像更，失消在是像不，路紋的銀種那。應適，變改…在像好…的他。迷昏的單簡是不能可燼林，得覺我…有還“，輕更音聲，頓了頓”。覺的他靠依多該應們我。西東的別特…些一到找能也，險危些一開避們我幫能他…樹小“。寧安得顯下火在臉小，了著睡經己子孩，樹小中懷了摟芸陳
。希的茫渺一和憂擔的深最們他是也，數知未的大最是終始態狀的燼林。一中心人眾讓話的
。外口的掩半石岩被向投目的利銳，睛眼開睜地猛。了然忽朵耳，莉艾的神養目閉上壁巖在靠首一，時這在就
。刀獵的旁了住握經己手，音聲低”。靜有“
。近靠陷凹壁巖的在所們他向地慎謹、地慢緩在正，來傳向方同不從，一止不且而，響輕的面地過劃種某是像又，聲的踏踩微輕被礫沙是像——音聲的石岩過颳風於同不、的微細種一有實確，隙間的聲風在但，嘯呼在舊依風，面外。陷凹了罩籠新重冷寒和暗黑。微的燼餘點一下留只，苗火的貴珍簇那了滅蓋土沙用刻立芸陳和清婉蘇，堆火滅熄意示頓雷。經神了繃間瞬都人有所
。者蹤追的形地悉，者或，者食獵的近接行潛…是像更。聲步腳的重沉異變型大像不也，伍隊的模規大是不
。圈圍包的散鬆了形，來開散分但，個五西約大，多不數人的們他。息聲無悄而捷敏作，護掩為作草枯的疏稀和石岩的化風著藉，移速快上面地的伏起在，子影的著伏低、的糊模個幾到看能只，中暗昏。視窺外向隙的石岩過，側兩口到移地聲無莉艾和頓雷
”。了業專太作，者荒拾的通普是不也“，道說聲氣的低極用莉艾”。像不備裝，人的NOAEG是不“
。弓弩的鏡準瞄易簡帶、的可尚養保來起看把一是而，斧刀糙的見常土廢是不的著握裡手，篷斗裝偽的近接境環與、的糙種某著披乎似影人那。子影的近靠更翼側從圖試個一定鎖死死目的頓雷”…是還？者奪掠“
：喃呢的般囈夢聲一出發，下一了扭地安不裡懷芸陳在然忽，樹小的睡沉首一，時準瞄在乎似，弓弩起抬經己，米十二足不口離距子影個那的方前最在就
”…）燼林指（人的亮亮…有還…西東的們我搶要…量商在…們他…道味的和鏽鐵…有還…的…的灰灰“
。獵的”別特“個這燼林…有還能可，資——確明標目的們他！者奪掠業專的手才後弱虛們他認確、間時段一們他了察觀、備裝有、織組有是且而！者奪掠。頭心人眾在澆水冰同如話的子孩
。了豫猶間時有沒
！出而撲猛側兩口從，豹獵的久己勢蓄同如莉艾和他，時同乎幾，聲一吼低頓雷”！備準“
。影的刀砍持手、的來過面側從個一另向划刀獵，影道一同如則莉艾！膛的神分微略而準瞄因方對刺首，聲風破著帶，出蛇毒同如矛長屬金的中手他。者行潛的弩持個那是標目的頓雷
