鏽跡。
那是金屬爬梯留給雷頓手指的第一。糙，溼冷，帶著歲月和地底溼氣侵蝕出的、細微的顆粒剝落。他用盡全力氣握了握最下方一級橫杆，鏽蝕的金屬在掌心發出令人不安的、細微的“嘎吱”聲，但沒有立即斷裂的跡象。他抬頭去，嵌巖壁的爬梯向上延，沒在藤蔓和發苔蘚覆蓋的幽暗之中。風，帶著外界若有若無的氣息，持續地從上方吹拂下來，著垂掛的藤蔓。
“看起來還能用，但年久失修，必須小心，一個一個上，保持距離，避免同時承重。”雷頓的聲音在空曠的綠洲中顯得格外清晰。他回頭看向同伴們，目掃過每一張疲憊但堅定的臉。“艾莉，你先上。注意落腳點，檢查每一級橫杆的牢固程度，如果有鬆的，做個標記。格倫，你第二個，照顧中間的蘇醫生和陳芸他們。凱勒，你跟著格倫，揹包裡的東西重新分配，只帶必需品。我最後，負責老槍和林燼。”
艾莉默默點頭，檢查了一下腰間剩餘的繩子和捆紮用的布條，將磨尖的金屬長矛背在後，吐掉裡嚼著的最後一點堅韌的銀草（這是格倫發現的，雖然難嚼但能提供些微能量和水分），走到爬梯下。手抓住溼冰冷的橫杆，試了試力道，然後深吸一口氣，手腳並用，如同靈活的岩羊，開始向上攀爬。的作穩定而謹慎，每一次移都先試探，再發力。鏽蝕的金屬在的重下發出輕微的，但沒有異響。很快，的影就沒在上方藤蔓垂掛的影中，只有偶爾蹬落的幾點鏽屑和苔蘚碎末飄落下來。
“橫杆基本牢固，但溼，注意腳下！大約十五米後有個小平臺，可以休息！” 艾莉的聲音從上方傳來，帶著些許迴音。
眾人神一振。有平臺意味著可以分段休息，這大大增加了攀爬的安全。
接下來是格倫。這位學者雖然力並非強項，但此刻求生的意志倒了一切。他將最重要的幾樣東西——那本快要散架的日誌、記錄資料和地圖的防水筆記本、以及小半罐工業酒——放好，然後抓住了冰冷的橫杆。他的作遠不如艾莉矯健，甚至有些笨拙，但足夠謹慎。蘇婉清在他下方，一邊擔憂地看著，一邊和凱勒一起，用找到的堅韌藤蔓和布條，製作更牢固的、可以將老槍和林燼固定在揹負者上的簡易揹帶。
小樹被陳芸用布條牢牢綁在前。孩子似乎恢復了力，大眼睛好奇地著上方幽暗的通道，小手抓著母親的襟，但沒有害怕，反而有種探索新地方的期待。
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