離開臨時凹，踏東方丘陵地帶的每一步，都像是踩在某種巨大生的嶙峋骨上。地面不再是相對平坦的乾涸河床砂石，而是覆蓋著一層薄薄的、灰白的、類似風化骨的細膩塵土，踩上去發出令人牙酸的“沙沙”聲，每一步都會留下清晰的腳印，難以消除。的岩石呈現出扭曲的、彷彿被無形巨力過的姿態，隙間頑強鑽出的植也形態怪異——葉片蜷曲不自然的螺旋，或是呈現出病態的暗紫與鏽紅，散發著一淡淡的、類似金屬鏽蝕混合腐質的怪異氣味，與北方飄來的甜腥味織，令人悶嘔。
啞走在最前方，影在怪石與枯木的影間時時現，步伐輕捷得幾乎沒有聲音，但每隔一段距離，他都會停下，蹲伏，用所有探查西周，再回打出代表“安全”或“注意”的手勢。他的謹慎染了所有人，連呼吸都刻意放輕。
抬著擔架的格倫和凱勒步履維艱。地面的起伏和鬆的骨塵土讓他們深一腳淺一腳，擔架上的林燼和艾莉隨著顛簸微微晃。蘇婉清跟在側，一手扶著擔架邊緣，另一隻手始終虛按在林燼頸側，著那疤痕的搏和溫。林燼依舊昏迷，但似乎比之前平穩了些，至沒有再出現劇烈的搐或非人囈語，只是眉頭依舊鎖，彷彿在沉睡中仍與什麼無形之搏鬥。艾莉在“眠石”微弱的暈籠罩下，呼吸均勻，但臉依舊蒼白。
雷頓拖著傷，咬牙跟在隊伍中部。老煙槍在他側後方，獵槍在手，渾濁但銳利的眼睛不斷掃視著兩側高聳的怪石和影深。陳芸牽著小樹，跟著凱勒，不時回頭向來路，眼神里充滿不安。小樹似乎被這詭異的環境嚇住了，抿著，一聲不吭，只是死死抓著母親的手。
風聲是這裡唯一持續不斷的背景音，嗚咽著穿過石，捲起地上的骨，形一小一小旋轉的灰白塵柱。風聲裡，似乎還夾雜著別的東西——極細微的、彷彿岩石相互的“咔嚓”聲，或是遠枯木斷裂的脆響，又或是……某種低沉的、若有若無的、類似巨大生在沙地上拖行的“沙沙”聲。但每當有人凝神去聽，那聲音又消失了，只剩下單調的風嘯。
“啞說……覺有東西在看著我們。”格倫著氣，低聲對旁邊的蘇婉清說，眼睛不安地瞟向兩側黑黢黢的石影，“從進到這裡開始……就一首有。”
蘇婉清沒有回答，只是點了點頭，目警惕地掃過周圍。也覺到了。那不是清晰的視線，而是一種無不在的、粘膩的窺伺，彷彿這片土地本是有生命的，正用無數無形的眼睛注視著這群闖的不速之客。握了手中的手刀，冰涼的金屬帶來一微不足道的安全。
“是那些……‘東西’嗎？”凱勒的聲音有些發，他指的是水源地遇到的那種金屬怪，或是更糟的東西。
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