黑暗不再是單純的視覺缺失。在狹窄、溼、蜿蜒向下的岩石裂隙中前行，黑暗變了有形的重量，帶著孢子致幻的餘毒、岩石冰冷的、同伴重呼吸的迴響，以及蘇婉清腦海中永不停歇的低語，從西面八方著他們。
每走一步，蘇婉清都覺得自己在向某種清醒的癲狂。視野邊緣總有不屬於現實的磷在搖曳，那是孢子的餘韻。岩石糙的有時會突然變得溼粘膩，彷彿踩在某種巨大生的食道壁。而腦海中的聲音，則從模糊的絮語，逐漸變得更“指向”。
“方向……正確……” 一個冰冷的、如同金屬刮岩石的聲音響起，在試圖辨認裂深那點微弱冷白時。那聲音帶著某種確認，而非指引。
“樣本……在適應……” 另一個聲音，伴隨著緩慢流的汩汩聲，每當雷頓擔架經過，或目掃過他上的暗紫痂殼時，就會響起。能“覺”到，雷頓那混、痛苦、充滿撕裂的脈衝，正與這無不在的、代表著“信標”及其衍生的、冰冷而飢的網路背景音進行著艱難的、充滿噪音的抗衡與融合。他的異變，既是“汙染”，也是“排異”，更是“適應”的開始。這種知讓不寒而慄。
裂並非筆首向下，它時而狹窄得需要側過，時而又突然開闊，形僅容數人站立的微小石室。空氣越來越悶熱，帶著硫磺和鐵鏽混合的、更刺鼻的金屬味。那點冷白的微，始終在前方，隨著裂隙的蜿蜒，時而消失，時而又在某個拐角後閃現，彷彿在黑暗中眨的、又冰冷的眼睛。
啞走在最前，他手中的鐵管既是探路的工，也是唯一的武。凱勒和格倫抬著雷頓的擔架，步履蹣跚。雷頓的況在惡化，或者說，在以更詭異的方式“穩定”。他依舊昏迷，但偶爾會發出無意識的。上的暗紫痂殼似乎變厚、變了，也更加深沉，幾乎吸收所有，像一塊鑲嵌在皮裡的、不祥的黑曜石。而那種粘稠的“咕嘟”聲，變得更加頻繁、更加響亮，有時甚至能覺到擔架傳來的細微震。他灰白小上的暗紫管脈絡，變得更加凸出、虯結，彷彿有黑的岩漿在皮下游走。那刺鼻的氣味也更加濃烈，在閉的裂中揮之不去。
“停。”走在隊伍中段的蘇婉清突然嘶啞地開口，扶著溼的巖壁，劇烈息。不是因為疲憊，而是腦海中的低語，突然變得尖銳、充滿警示。
“節點……前方……不協調……”
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