十八個小時。
這個數字像燒紅的烙鐵，燙在每個人的意識裡。它不再是一個模糊的時間概念，而是每一次心跳的間隔，是每一次腳步抬起又落下的計數，是肺部灼痛呼吸間的倒數。死亡被量化了，確、冰冷、不容置疑。
離開那詭異綠洲的庇護——如果那能算庇護的話——廢土的無立刻重新攫住了他們。夜幕正在降臨，白天的灼熱迅速褪去，取而代之的是深骨髓的、帶著輻塵埃顆粒的寒意。風像冰刀，刮過的皮，帶走最後一點稀薄的熱量。沒有星辰，只有濃厚的、泛著暗紅微的雲層低垂，那是遙遠天際永不熄滅的輻風暴餘暉，也是“死都”方向永恆的背景。
“快！別停！”凱勒的聲音嘶啞得像砂紙，他揹著林燼，每一步都在鬆散的石礫和裂的土地上留下深深的腳印。肋下的傷口在奔跑中不斷被牽扯，劇痛一陣陣傳來，但他彷彿覺不到，全部的意志都聚焦在雙的替和前方模糊的地平線上。老嫗指示的方向——東北偏北，那是一片更加荒涼、地形開始起伏破碎的區域。
格倫換下了凱勒揹負林燼，自己則咬牙攙扶著艾莉。艾莉的力恢復了一些，但依舊虛弱，每一步都走得艱難。蘇婉清走在隊伍側翼，一手握著那糙的鐵管，另一隻手無意識地攥著前那串骨片。冰冷的骨片著皮，傳來一種奇異的、微弱的鎮靜。腦海中那些永無止境的低語和破碎幻象，像是被一層薄霧隔開了，雖然並未消失，但刺耳的喧囂減弱了，讓能夠稍微集中神，去“凝視”那個在知邊緣、如同星辰般不斷脈、靠近的赤紅點。
【距離估算：16小時47分。軌跡修正。速度：恆定。威脅等級：最高。】 冰冷的電子音不時在意識深響起，帶來一陣陣生理的反胃和頭痛。那東西，那個“清道夫”，在“看”著他們，用一種超越視覺的方式，死死鎖定。
“水……不能再喝了嗎？”陳芸的聲音帶著哭腔，揹著小樹，孩子趴在肩上，因為疲憊和驚嚇再次陷半昏睡。老嫗給的理過的水，他們在離開時儘量用能找到的所有容灌滿了，但量得可憐，每個人只分到幾口，此刻早己消耗殆盡。乾，比飢更先一步，再次為最迫切的折磨。
“沒了。”凱勒頭也不回，聲音斬釘截鐵，“忍住。到地方再說。”他所謂的“到地方”，就是那“沉默峽谷”。那是老嫗口中，他們唯一的，也是最後的希——一個能干擾追蹤的地方。
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