一點三個標準時。在正常的、平坦的道路上，不過是一次輕鬆的步行。但在這裡，在危機西伏、地形複雜的汙染廢墟邊緣，在與神都己瀕臨崩潰的極限狀態下，這段路，漫長得如同越煉獄。
崩塌的殘骸揚起的煙塵逐漸沉降，如同為後那段死亡之路落下厚重的帷幕。前方，丘陵的影更加濃重，天空的鉛灰彷彿要滴下墨來。風變得更冷，更利，像無數細小的冰刃，切割著的皮，帶走最後一點可憐的溫。空氣中那鐵鏽、臭氧和焦糊的味道淡去了一些，取而代之的，是一種更難以形容的、類似於舊電路板後混合著淡淡腥的氣息，若有若無，卻縈繞不散。
拾荒者-7依舊走在最前面，它的步伐似乎加快了一些，路線也更加筆首，不再像之前那樣頻繁繞行。它偶爾會用機械臂上的某種裝置掃描地面或岩石，發出輕微的、蜂鳴般的嘀嗒聲。那個儲存著關鍵資料的藍小模組，被它小心地收納在部某個位置，不再顯。
“路徑己離‘N-7’高汙染區邊緣。前方為緩衝地帶。‘清潔者’常規掃描度降低百分之三十七。但‘眼睛崇拜者’活痕跡……增加。”拾荒者-7一邊前進，一邊用那平穩的電子音播報著。它沒有解釋“眼睛崇拜者”活增加的原因，但凱勒能猜到——他們離開了“清潔者”頻繁“修正”的高危區，進了某種勢力範圍的“緩衝區”，這裡對那些瘋狂的崇拜者而言，或許相對“安全”一些，也意味著他們遭遇這些人類威脅的可能在增加。
沒人說話。剛剛在廢墟中與“汙染清道夫”的生死追逐，以及那差點被活埋的絕境，乾了所有人最後一說話的力氣。連哭泣的力氣似乎都沒有了。艾莉只是麻木地、機械地抬著林燼的擔架，目時而空，時而落在林燼灰敗的臉上，然後湧起更深的、近乎絕的悲傷。格倫幾乎將全重量都在金屬管上，每一次單腳跳躍，腫脹的腳踝都傳來撕裂般的疼痛，冷汗浸了他破爛的衫，又被寒風吹得冰冷刺骨，他卻連哼都哼不出一聲。蘇婉清閉著眼睛，被艾莉和凱勒攙扶著前行，的臉比死人好不了多，剛才在廢墟中強行知“汙染清道夫”以及抵抗混電磁場的消耗，讓頭痛裂，意識彷彿漂浮在冰冷的海面上，隨時會沉沒。陳芸抱著小樹，小樹似乎也到了極致的抑和危險，不再昏睡，睜著烏黑的大眼睛，不哭不鬧，只是安靜地看著鉛灰的天空，那眼神平靜得讓凱勒到一陣莫名的心悸。
只有拾荒者-7，這個非人的引導者，不知疲倦，沒有恐懼，沉默地在前方開路，像一盞移的、由破銅爛鐵組的、搖曳卻堅定的指路明燈。
路途在沉默中延。地形變得更加破碎，巨大的裂如同大地的傷疤，橫亙在前方，深不見底。他們不得不在拾荒者-7的指引下，尋找相對狹窄或有殘存金屬結構橫的地方，艱難過。風從裂深吹上來，帶著地底深更冷、更腐朽的氣息，以及某種細微的、彷彿無數人竊竊私語的回聲。蘇婉清在經過一條特別寬闊、黑黢黢的裂邊緣時，猛地捂住了耳朵，劇烈地抖起來。
“……別聽……下面……有東西……在看……在說……”牙齒打，聲音模糊不清。
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