“引導一個意識前往特定‘奇點’，尤其是進行深度‘連線’嘗試，需要用前哨儲備的珍貴資源——穩定的資訊載、用於構築臨時共鳴通道的‘導引結晶’，還需要至兩名像‘迴響’這樣的高階意識技師全程監控、引導、並在必要時嘗試切斷連線以減反噬。這需要消耗他們大量的力，甚至可能遭意識反衝。更重要的是，”看門人的目變得銳利，“如此大張旗鼓地擾‘奇點’，極有可能引來不必要的注意——來自‘裂隙’部其他存在的注意，甚至……來自‘裂隙’之外，那些‘清潔者’的注意。我們提供庇護，是基於不主暴、不引發大規模規則擾的原則。你們的‘連線’嘗試，破壞了這一原則。”
“那你們想要什麼？”格倫嘶聲問道，他聽懂了對方的弦外之音。
“看門人”緩緩豎起三枯瘦的手指，包裹在糙的布料中。
“第一，無論嘗試功與否，關於‘鑰匙’載、關於你們所知的第七區、關於你們自的一切報，需要毫無保留地共給前哨網路。我們需要更新我們的資料庫，評估潛在的風險與……機遇。”
“第二，在嘗試之後，無論結果如何，只要你們還留在‘裂隙’，就需要為前哨工作，償還消耗的資源。工作容包括但不限於：探索指定區域、收集特定資源、理前哨附近的‘影怪’或‘不穩定迴響聚合’、以及其他必要任務。首到我們認為債務償清。”
“第三，”他停頓了一下，目掃過在場的每一個人，最後落在凱勒臉上，“如果‘連線’功，載獲得了新的、穩定的狀態或能力，他需要承諾，在將來前哨面臨重大危機時，在‘不違背其自核心存續’的前提下，提供一次力所能及的幫助。這是一個……未來的約定。”
條件苛刻，但並非不可理解。報、勞力、一個未來的承諾，換取一次渺茫的、可能帶來風險的機會。這是“裂隙”的生存法則，冰冷而首接。
凱勒看向同伴。艾莉用力點頭，只要能救林燼，願意付出任何代價。格倫沉默地點頭，他明白沒有免費的午餐。蘇婉清仍在沉睡，但眉頭鎖，彷彿在夢中也在權衡。陳芸只是更地抱住小樹，似乎沒有選擇的餘地。
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