“廢料拼牌”的一天，在一種怪異而規律的喧囂中開始了。
凱勒站在“大熔爐”東側出口，一個由扭曲鋼筋和鏽蝕鋼板胡焊接而的巨大拱門下。空氣灼熱，混雜著金屬熔鍊的焦糊味、某種化學制劑的刺鼻氣息，以及“裂隙”那固有的甜腥。眼前的景象令人恍惚：巨大的、彷彿從什麼巨型機械上拆解下來的爐歪斜地矗立著，通暗紅，散發出驚人的熱量；大如蟒蛇般的管道在頭頂縱橫錯，有些滴落著可疑的、冒著熱氣的冷凝；地面上流淌著發的、粘稠的小溪，散發出幽藍或慘綠的；形形、奇形怪狀的“錯誤”和經過改造的生在這裡忙碌，搬運著礦石般的碎塊，作著轟鳴的、噴吐著火星的裝置，或是將提煉出的、閃爍著微的金屬錠或能量晶運往他。
這裡彷彿是“裂隙”混與糙工業的奇異結合，野蠻，高效，充滿危險的生命力。
“K-7？”一個沉悶如敲擊破鐵桶的聲音在凱勒邊響起。
凱勒轉頭，看到了他的帶隊者——“鐵砧”。那是一個……幾乎完全由金屬構的壯碩“錯誤”。他高接近兩米五，全覆蓋著厚實、佈滿捶打痕跡和焊接疤的暗金屬板，關節是大的裝置。頭部是一個近乎方形的金屬塊，正面鑲嵌著兩枚發出暗黃芒的複眼結構，沒有口鼻。他的右手是一柄巨大的、彷彿與手臂焊死的方形錘，左手則是西壯、靈活的金屬手指。走時，地面發出沉悶的震。
“我是。”凱勒點頭，儘量不讓自己的目在對方那駭人的型和武上停留太久。
“跟上。保持距離。遇到影蟲，聽我指令。收集的金屬，放這裡。”鐵砧的聲音首接從腔某個部位傳出，伴隨著低沉的嗡鳴。他指了指自己背後拖著一個簡陋的、由金屬網格和鏈條製的拖斗車。“掉隊，迷路，被拖走，自己負責。”
沒有多餘的廢話，鐵砧轉，邁著沉重而穩定的步伐，走向拱門外那片被標記為“外圍廢墟C-12區”的荒蕪地帶。凱勒深吸一口氣，握了從“工間”領取的一把前端被磨尖的鋼筋長矛和一面邊緣捲曲的方形金屬盾牌，跟了上去。
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