午後，未時三刻。
清河坊市，“陳記雜貨”。
鋪子門半掩著，午後的斜進來，在佈滿灰塵的地板上切割出明暗分明的帶。空氣裡瀰漫著陳舊木料、廉價藥草和淡淡黴味混合的氣息。櫃檯後，易容蠟黃臉、佝僂著背的“陳掌櫃”唐森，正有一下沒一下地撥弄著算盤，眼皮耷拉著，彷彿隨時會睡去。
他臉依舊不佳，但服用了“赤金雲丹”後，那種深骨髓的虛弱和刺痛被一灼熱的、澎湃的活力暫時制了下去。此刻他看起來，只是一個因生意慘淡而顯得疲憊、但氣神尚可的普通中年店主。只有他自己知道，丹田真氣因藥力而略顯虛浮，那三“蝕魂針”的傷口在藥力制下蟄伏，而“魂標”則被“周天星鎖”牢牢錮，若非鎖魂谷那位“幽魂老鬼”親至近距離施法探查，絕難應。
他在等。等“七星會”的中間人侯三。昨日回來後，他便過一個蔽渠道，給侯三留了信，言明“前日思慮不周，深抱歉，今己想通，願為‘七星會’效力，接東嶺之單，以償前愆”。
他知道，這很冒險。七星會可能己經將他與那夜東嶺的炸聯絡起來，也可能本沒有。但這是最快、最可能重新接近東嶺核心的方法。他需要這個份，這個掩護。
鋪子外的街道上，行人寥寥。午後的坊市總是顯得慵懶而鬆散。遠約傳來鐵匠鋪“叮噹”的打鐵聲，以及貨郎拖長了調子的賣。一切看起來平靜如常。
但唐森能覺到，這平靜之下，有暗流在湧。
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