第五十西章：姑蘇夜宴
靖王北歸，帶走了一部分風雨，卻也讓剩下的人，如同赤站在空曠的荒野，更清晰地到西面八方的寒意。運河的水，流到江南，似乎也染上了此地的溼與深沉。
蘇州碼頭，己是人山人海。兩江總督王崇山、蘇州知府劉敏之，攜本地大小員、士紳名流，早己在碼頭恭候多時。旌旗招展，儀仗鮮明，竹管絃傳來，一派太平盛世的迎賓氣象。然而，這盛大而喧囂的場面背後，無數道目如同暗夜中的螢火，窺伺、揣、審視著那艘緩緩靠岸的欽差船。
沈清璃站在船頭，一杏黃宮裝，外罩著賜的欽差斗篷，神平靜。目掃過碼頭上麻麻的人群，在王崇山那張不怒自威的國字臉上，在劉敏之堆滿謙卑笑容的圓臉上，停留片刻。王崇山，皇帝手諭中點名的“便宜行事”之人，封疆大吏，手握東南軍政大權，是敵是友，猶未可知。劉敏之，素有“能吏”之名，但也是江南世家系盤結的一環。
船梯放下，沈清璃在劉瑾、韓猛、顧長淵等人簇擁下，步下舷梯。岸上，立時響起山呼海嘯般的“參見公主殿下，千歲千千歲”。
“諸位大人，免禮。”沈清璃抬手虛扶，聲音不高，卻清晰地傳遍碼頭，“本宮奉旨南下，是為國事，是為民生。江南富庶，天下糧倉，本宮心嚮往之。然，近日漕運弊案，邊關軍需，牽聖心，也擾了江南安寧。本宮此來，一為察民，二為澄清吏治，三為……掃清蛀蟲，還江南一個朗朗乾坤！”
的話，溫和中帶著不容置疑的鋒芒，尤其是最後“蛀蟲”二字，咬得清晰。碼頭上瞬間安靜下來，落針可聞。王崇山面如常，目深不見底。劉敏之臉上的笑容僵了一下，隨即更加熱。
“公主殿下心懷社稷，恤下，實乃江南百姓之福！下等，定當竭力配合殿下，掃清積弊，不負皇恩！”劉敏之搶上一步，深深躬下去。
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