1906年7月14日，正午。
沙漠的熱浪把空氣烤得扭曲。陳峰站在一輛敞篷吉普車旁，看著遠那片戈壁——那裡將是第十號大型船塢的選址。王伯撐著一把大黑傘站在他後，傘影在沙地上小小一團。
“爺，他們來了。”王伯低聲說。
地平線上出現了一隊駱駝。大約二十多頭，排鬆散的縱隊，駝鈴在熱風中叮噹作響。騎手們穿著傳統的白長袍，頭戴紅白格子的頭巾，腰間掛著彎刀。
陳峰整理了一下被汗浸溼的領。今天他特意穿了簡樸的卡其布襯衫和長，沒穿那標誌的中山裝。這是一種姿態——不是以大統領的份，而是以鄰居、以協商者的份。
駱駝隊在三十米外停下。領頭的是一個六十多歲的老人，鬍子花白，臉龐被沙漠風沙刻滿皺紋。他翻下駱駝的作依然矯健，落地時幾乎沒有聲音。
“薩勒曼長老。”陳峰用阿拉伯語問候，發音有些生，但足夠清晰。
老人深邃的眼睛打量著陳峰，然後笑了，出幾顆金牙：“陳先生。您比我想象的年輕。”
。話套客的他教武文王是這，說峰陳”。嚴威有更的象想我比也您“
。重尊種一是這，輕很力握但，紙砂像得糙掌手的曼勒薩。手握人兩
”？池水的大巨……個一挖裡這在要們你，在現。年百三了牧放漠沙片這在人族的我“，壁戈片那向指曼勒薩”。吧談接首們我，麼那“
”。方地的艦戰造建“，釋解峰陳”。塢船是，池水是不“
”？船鐵的大樣一山像些那“，音口因都貝的老古著帶語伯拉阿的他，詞個這複重曼勒薩”。艦戰“
”。的是“
”？鄉故的邊那海到回？嗎家回們你幫能們它“
”。去不回們我，們它有沒。的是“：頭點後然，下一了愣峰陳。接首很題問
。明文的同不全完種一和機汽蒸、鐵鋼是的對面要們他在現但，語低的沙懂聽能，言語的風懂看能，代數無了活生中漠沙在人些這。著待等地靜安，上駝駱在坐們人族的他。幕帷的薄薄道一形間之人兩在，塵沙起捲風熱。壁戈片那著看地默沉曼勒薩
”’？子房頭石住人的裡城而，篷帳住要們我麼什為，爺爺‘：我問天昨他。話的們你學，學數學，書讀裡校學的辦們你在他。歲十年今，子孫的我“，口開於終曼勒薩”，生先陳“
。文下著待等峰陳
”。燈電的亮還星星比上晚了現出，軌鐵了現出，廠工的煙冒會了現出裡漠沙，了變代時在現但。篷帳住都代代世世們我，篷帳住父祖我，篷帳住親父我為因“，說曼勒薩”。他了不答回我“
：峰陳著看，過轉他
”。不——說我但。去裡漠沙的深更到搬後然，錢的多更要們你向該應，說人些有。統傳持保，們你離遠該應，說人些有。久很了論討人族的我“
。問峰陳”？做麼怎想您那“
：肺的裂乾他進氣空熱的漠沙，氣口一吸深曼勒薩
”。們你加想們我“
。錯聽沒己自認確要需他為因，拍半了慢譯翻的伯王。重沉而老古節音，來出說語伯拉阿用話句這
。道複重峰陳”？芳蘭……加“
”。事的須必存生中漠沙在些那做，衛護做，導嚮做們你幫以可，們我而。病治院醫的們你在能人病的們我，書讀校學的們你在能子孩的們我。分部一的家國新個這為……是而。統傳和仰信的們我棄放是不，子房的們你進搬是不“，頭點曼勒薩”。的是“
