多爾瑪赫切宮的“生命之廳”裡，瀰漫著火藥與死亡混合的氣味。西十八歲的蘇丹穆罕默德五世躺在鍍金床榻上，臉頰深陷，呼吸輕得像是隨時會斷的線。六名醫垂首跪在屏風外，如同等待判決的囚徒。
戰爭部長恩維爾帕夏和大維齊爾哈利姆帕夏跪在床前三步，額頭地。他們己經跪了二十分鐘，膝蓋下的波斯地毯花紋深深印進軍。
“陛下……”哈利姆第三次開口，聲音嘶啞得像砂紙，“協議文字在此，請陛下覽。”
侍從抖著捧起羊皮卷軸，展開在蘇丹眼前。卷首用奧斯曼土耳其文和阿拉伯文雙語書寫:《奧斯曼帝國與蘭芳共和國關於索不達米亞地區特許開發及軍事援助之協定》。
蘇丹的眼皮微微。他接手的是一個西面起火、國庫空空的爛攤子。八個月來，高加索戰敗、勒斯坦潰退、索不達米亞被圍，阿拉伯部落造反的訊息像毒箭般一支支來。他本來就有心臟病，如今己到了油盡燈枯的境地。
“念……”蘇丹的吐出微弱的氣音。
哈利姆帕夏深吸一口氣，開始誦讀關鍵條款。每念一條，恩維爾帕夏放在膝上的拳頭就攥一分。
“第一條，特許區域：以士拉城為中心，波斯灣北岸五十公里縱深地帶，包括但不限於祖拜爾、法奧、烏姆蓋薩爾等港口，總面積約三萬二千平方公里……”
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