烽燧舊事
太康五十三年秋，戎狄饉，殍遍野，邊關告急，烽燧頻傳。可廟堂之上竟一時無人能擔此責，諸臣相互推諉，朝堂之上一片沉默。
“朕竟是沒想到，夷狄進犯，胡馬長驅直，滿朝朱紫，勳貴累累，竟無一人能為朕分憂，為國侮！”“此乃臣等之過，乞陛下息怒”天子一怒，滿殿震悚，階下群臣皆伏地請罪。葉鴻看著下方俯首的臣子，嘆了一口氣，終究沒有發作，只是緩緩起。一旁的總管太監濟海頗有眼地宣佈退朝，早朝就這樣草草收場。
“連徵見過太子殿下”下了早朝從大殿出來，葉連徵恰好見葉連城，雖然太子皇兄私下待他寬仁親厚，但人前卻也不得失了禮數，便拱手見禮。葉連城擺擺手，臉上帶著幾分疲憊，“小四不必多禮。”見他面不虞，便猜想是朝堂之事令他煩憂。“皇兄可是憂心邊關戰事？”葉連徵試探問道。葉連城目微，低聲道：“戎狄趁我中原收未足之際，犯我北疆，劫掠州縣，若非急，父皇亦是不願驚擾百清寧。然眾卿力求自保，滿朝文武，竟無一人請纓赴難，實在令人心寒。”他頓了頓，目覆雜，“吾倒是願往，可你皇嫂月份已重，且父皇亦不允我輕離京師。素有一韜略，卻無用武之地，著實無奈。”葉連徵聞言，自然明白皇兄心緒不佳，腦中一熱便開口“皇兄若往，弟願請纓，以代兄長，為父皇分憂。”葉連城聞言一怔，隨即搖頭苦笑，“胡鬧，你不過十六歲，雖聰穎過人，卻未曾歷練邊事，豈可輕率出征，若有個閃失，父皇和吾如何安心，又豈能讓你獨自涉險。”見他還要說些什麼，葉連城岔開了話題，“你皇嫂這幾日還惦記著你呢，說是要給你做件新，這幾日天氣轉涼，也該添些厚實的裳了。還有你前日送去的安胎藥，說起來你送的藥倒也有些門道，霜音服下之後，氣好了不。”葉連徵聞言，面上出一微笑，道：“皇嫂吉人天相，自當無恙。”說話間，兩人已行至宮門，思及已到晌午，葉連城便邀他同去東宮用膳，“這幾日朝中諸事煩憂，你我兄弟難得有暇，你皇嫂也有些時日未見你了，不如一同吃飯，也好敘敘。”葉連徵略一遲疑，便點頭應允，“恭敬不如從命。”兄弟二人遂一同往東宮而去。沿途秋風蕭瑟，落葉紛飛，葉連城心事重重，步履卻依舊穩健。葉連徵跟在兄長後，目落在他略顯沈重的背影上，心中不由泛起幾分覆雜緒。他忽然意識到，太子皇兄並非只是憂慮邊關戰事，更多的，或許是為儲君卻無法而出的無奈與煎熬。這份沈重在兄長肩頭，一如這蕭瑟秋風，吹得人心頭髮涼。
行至東宮，秋風漸起，黃葉飄零，映得殿前石階幾分悽清。葉連徵隨太子步宮，殿暖意稍驅寒意，燭火搖曳間映得兩人面容忽明忽暗。用完膳後不多時葉連城起去書房理政務，葉連徵思及還未拜見皇嫂，便也起前往殿而去。“是小四來了啊”太子妃端坐於堂，面和中著幾分憔悴，見葉連徵進來，輕聲笑道：“多日不見，越發沈穩了。”葉連徵躬行禮，道：“皇嫂安好。”戚雲卿輕輕點頭，目落在他上，“你皇兄近日憂思過重，連帶著我這心神也難安。你既聰慧，或可替我勸他一二，莫要事事都在心頭。”葉連徵微微頷首道：“皇嫂寬心，臣弟自當盡力。”言罷，抬眸向戚雲卿，見眉宇間有憂，不憂心。“不多說這些了，倒是你，整日忙於政務，也快到親的年紀了，你皇兄更是常常提及，不過這事還是看你，可有中意的姑娘？”葉連徵聞言，面上微怔，隨即輕聲道：“皇嫂說笑了，臣弟眼下只願多替父皇和皇兄分憂，至於兒長，尚不敢多想。”戚雲卿輕嘆一聲，道：“小四你這番話要是雲綰聽了去，可是要傷心壞了。”提及戚雲綰，葉連徵神微，眸在燭火映照下顯得深邃難測。他略一沈，方低聲道：“雲綰才出眾，堅韌，實乃子中難得的佼佼者，是連徵配不上。”戚雲卿聞言，輕笑一聲，語氣中帶著幾分試探，“那你心中可有？”葉連徵微微垂眸，掩去眼底緒，只淡淡道：“皇嫂謬讚，臣弟不敢妄想。”話音未落，殿外忽有秋風穿廊而過，捲起簾幕一角，似將這一縷未盡之言吹散於暮之中。
葉連徵並未留在東宮中用晚膳，而是告辭後便徑直出了宮門。秋風已帶著幾分寒意，吹得他袂輕揚，他駐足宮牆外，見天際暮雲沈沈，心緒竟有些難平。東宮外的長街，燈火初上，人流漸稀，唯有遠酒肆飄來幾縷清笛之聲，婉轉悠揚，似訴不盡心事。
“殿下，今日早朝之事吾已聽聞，亦是知道殿下心中煩憂。景淵，如果你決定好了，便放手去做吧。”自葉連徵離開後，戚雲卿起去書房尋葉連城。站在窗前著弟弟遠去的背影，葉連城握筆的手微頓，抬眸看向妻子，“霜音，可你......吾著實放心不下，至......也應該等孩子平安落地，吾才能安心離開。”“殿下，可邊關的百姓等不起，更何況，邊關一日不安，這腹中孩兒將來也未必能安穩度日。”戚雲卿輕聲說道，語氣雖，卻帶著一堅定，“吾不會有事的，正好也有些時日未見雲綰那丫頭了，不如趁這幾日將與母親一同接進宮來，有母親和雲綰在，定是不會出什麼差錯的，這樣，殿下可否安心了些？”葉連城看著妻子溫堅定的眼眸，終是緩緩點頭，定下心來。夜漸濃，燈燭搖曳，屋宇總有些許昏暗的地方，正如這皇城深一些難言的心思。
