棒梗單獨上灶的訊息在廠裡傳開了。有人替他高興，有人眼紅。眼紅的是跟棒梗一批進廠的學徒工——小孫、大劉、還有之前冤枉他的小劉。小劉被罰了半個月工資，心裡一首憋著火。他不敢跟棒梗正面衝突，就在背後嚼舌。
“一個廚子，有什麼了不起的？炒菜炒出花來，不還是個廚子？”小孫跟著附和：“就是。他傢什麼條件？他媽在車間累死累活，他在院裡跟人吵架，他師父也就是個食堂炒菜的。他狂什麼？”
這些話傳到棒梗耳朵裡，他沒理。傻柱教過他，手藝是自己的，是別人的。別人說什麼，你當耳旁風。可他不想惹事，事卻來找他了。
那天中午，食堂忙得腳不沾地。棒梗一個人在灶臺前炒菜，汗流浹背。小劉端著一摞盤子從旁邊過，故意蹭了棒梗一下。棒梗手裡的鍋鏟歪了，菜灑出來半鍋。
“你幹什麼？”棒梗的臉沉下來了。
小劉說：“對不起，沒看見。”可他那語氣，那眼神，分明就是故意的。
棒梗攥了鍋鏟，手背上的青筋都暴起來了。他想起上次被冤枉的事，想起小劉那張假惺惺的臉，心裡的火一下子躥上來。他想把鍋鏟砸在小劉頭上，可他忍住了。他深吸一口氣，把鍋鏟放下，重新炒菜。
大師傅在門口看見了，沒說話。等小劉走了，他走過來，拍拍棒梗的肩膀：“忍得好。手你就輸了。”棒梗點點頭，眼眶紅了。
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