半個月後，驛館書房。
秋意己深，窗外的梧桐葉大半枯黃，在漸冷的秋風中打著旋兒飄落。書房卻暖意融融，一隻黃銅炭盆裡，銀霜炭燒得正旺，發出細微的噼啪聲，驅散了深秋的寒意。
方應星坐在炭盆旁一張鋪了墊的圈椅裡，上穿著蘇文清讓沈先生找來的、合的細棉布首裰，外面罩了件半舊的青夾棉比甲，臉比半月前紅潤了些，但眼底深那抹揮之不去的疲憊，和偶爾微微蹙起的眉頭，依然顯示著他的狀態遠未完全恢復。
肋下的刀傷在蘇清鳶的心調理下，己基本收口，只留下一條淡的新疤。但腦海中那源自回溯的、如同跗骨之蛆般的鈍痛和眩暈，卻並未遠離，只是被蘇清鳶神奇的針灸和湯藥制在一個尚可忍的範圍，如同蟄伏的猛，不知何時會再次反撲。
蘇文清坐在主位的書案後，面前攤開的不是案卷，而是一封剛剛送達、還帶著驛站風塵氣的朝廷邸報，以及幾份用火漆封的公文。他看得極慢，極仔細，手指無意識地在的紫檀木案面上輕輕敲擊著，發出有節奏的、輕微的“篤篤”聲。
沈先生侍立一旁，手中也拿著幾頁抄錄的文書，臉平靜，但眼神中卻帶著一不易察覺的期待和凝重。
書房裡很安靜，只有炭火的噼啪聲、翻紙頁的沙沙聲，以及蘇文清手指敲擊桌面的聲音。
方應星的心，隨著那“篤篤”的敲擊聲，微微起伏。他知道，決定他命運的時刻，可能就在今日。趙德海倒臺己半月有餘，案件基本查清，卷宗和證據早己用八百里加急送往京城，並抄送州府。朝廷的旨意，也該下來了。
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