一個月的期限……時間很。對手很強大。自己這邊，能用的人手有限，沈先生雖能幹，但並非刑名專才；周虎忠心勇武，但查案非其所長；自己更是神不濟，如履薄冰。
但，他別無選擇。從趙德海將他打死牢的那一刻起，從他覺醒回溯能力、決定反抗的那一刻起，這條路就只能向前，不能後退。退一步，便是萬丈深淵。
他將協查令小心收好，鎖屜。然後從懷中取出蘇清鳶留下的那個青小瓷瓶，倒出一粒寧神藥丸，含在舌下。清涼微苦的氣息散開，稍稍緩解了腦海中的沉重。
不能倒下去。至，在離開青平，踏更廣闊的舞臺之前，不能倒下去。
他深吸一口氣，正準備繼續理其他公務，門外忽然傳來急促的腳步聲，是周虎。
“方縣丞！”周虎推門而，臉凝重，手中拿著一封沒有落款的普通訊函，“剛才有個面生的小乞丐，塞給我這封信，指名要給您。我檢查過了，信沒問題。”
方應星接過信，信封是最普通的黃麻紙，封口用米漿粘著，沒有字跡。他拆開，裡面只有一張薄薄的紙條，上面用一種略顯僵、似乎刻意改變過的筆跡，寫著一行小字：
“劉己得令，借‘協查’之機，你犯錯，或激你徹查，引你及忌，屆時將以‘妄查上’、‘攪州府’之罪除你。新任縣令林，乃劉之門生，不日即到，恐對你不利。小心。知名不。”
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