臘月十七，夜。
乾州府城西，“快活林”一帶，華燈初上。與州府其他區域夜後的清冷肅穆不同，這裡彷彿是另一個世界。空氣中瀰漫著脂香、酒氣、汗臭以及一種躁不安的喧囂。街道兩旁，賭坊、酒肆、暗門子鱗次櫛比，招攬客人的燈籠在寒風中搖晃，將一張張或、或麻木、或貪婪的臉映照得怪陸離。賭徒的吆喝、的調笑、醉漢的囈語、還有傳來的骰子撞和骨牌嘩啦聲，織一片醉生夢死的漩渦。
方應星穿著一半舊的灰褐短打棉襖，腰束布帶，腳蹬沾滿泥汙的布鞋，頭髮用布條隨意束在腦後，臉上刻意塗抹了些許灰泥，掩蓋了過於蒼白的臉和那份與周遭環境格格不的書卷氣。他微微佝僂著背，眼神刻意放得渾濁迷茫，混在那些同樣穿著短褐、面被生活折磨得麻木的底層百姓中，走進了這片被林文軒標記為“龍蛇混雜、危險異常”的區域。
他的目標，是“千金坊”。劉洪的私產，據說是其重要的銷金窟和報站。
“上一次”回溯的死亡，讓他對漕幫的兇殘有了切之痛。但也讓他明白，想要扳倒劉洪和王懷安，是外圍調查遠遠不夠，必須拿到切實的、來自其部的罪證。而“千金坊”這種地方，魚龍混雜，訊息靈通，也是劉洪手下核心人常來常往之所，或許能找到突破口。
當然，首接進去是愚蠢的。他需要一個合適的份和理由。
他在“千金坊”對面一家賣餛飩的簡陋攤子坐下，要了碗最便宜的素餡餛飩，慢慢吃著，目狀似無意地掃過“千金坊”那氣派的大門。門口站著兩個膀大腰圓、眼神兇狠的漢子，對進出的人虎視眈眈。門燈火通明，人聲鼎沸，約能聽到裡面傳來的興喊和懊惱咒罵。
他觀察了片刻，注意到進出“千金坊”的人，除了數著鮮的商賈或江湖客，大多是一些看起來手頭略有餘錢、但又絕非富貴的市井之徒，以及一些神剽悍、上帶著江湖氣的漢子。後者往往會被守門漢子多看幾眼，有時還會低聲談幾句，似乎是在確認份。
。的生面且酸窮來起看種這他是其尤，易容不並，去進要想孔面生，來看
。饒討地住不，袱包破個著抱裡懷者老，者老的小瘦個一著搡推正，子漢的醺醺醉得喝、打短灰誌標幫漕著穿個幾見只。聲罵和陣一來傳然忽角街，時去進混地然自何如該索思他在就
。飛橫沫唾，領的者老著揪子漢幫漕的橫臉滿個一”！錢賠？嗎貴多酒這道知你！了灑弄酒的子老把還，說不子老了撞！眼狗的你了瞎，西東老“
。抖發瑟瑟得嚇者老”……啊錢沒在實上！的意故是不兒老小！命饒爺大“
。袱包的者老搶去就手子漢幫漕個一另”！債抵袱包破這你拿就錢沒？錢沒“
。常為以習此對然顯，鬧熱著看地嘻嘻笑，膊胳著抱也子漢的口門”坊金千“個兩那。前上敢人無，讓避紛紛人行圍周
。臉的惡厭人令張那他了住記星應方但，攻主是不時當然雖，場在也人此，中殺追頭碼的溯回”次一上“在，”張頭癩“號外，目頭小個一下手洪劉是，子漢幫漕的橫臉滿個那得認他。蹙微頭眉星應方
。會機
”！興酒的位各了壞得沒？勁麼什較子頭老個跟！怒息，怒息，哥大位幾“：道喊調腔的油些有又、音口地外許些著帶種一用，面前群人到是而，攔阻前上接首有沒他。去過了走步快，錢銅枚幾下丟，起速迅他
”！事閒管多？啊誰你“：善不氣語，生面，酸寒著穿他見，星應方向看地朧朦眼醉，言聞人等”張頭癩“
”？何如，客請的小算，酒好壺打再，罪賠哥大位幾給當就，子銀點這，哥大位幾了撞衝，的憐可怪也著看子頭老這“，去過了遞，子銀錢二莫約出）銀碎塊小一的出取中兩銀的給清文蘇從是實其（裡懷從，臉笑著賠星應方”。計活點找頭碼在想，來過邊南從剛，三行，方姓的小“
。者老了開鬆，著說”！吧滾！相識你算“：道哼，子銀過抓把一，抖了抖橫上臉，星應方看了看又，子銀看了看”張頭癩“。了酒的錯不壺幾打夠也但，多不子銀錢二
。了跑忙慌袱包著抱，謝萬恩千者老
”？麼什幹會。事懂算還子小你看？計活找想？的來邊南“：星應方著看眼斜，掂了掂裡手在子銀將”張頭癩“
”。敬孝意願的小？薦引薦引忙幫否能哥大位幾知不，好也遇待，氣義講最們爺的幫漕府州乾們咱說聽“，神的好討出上臉，道忙連星應方”。幹能都活，船年幾過跑也，把一有還氣力的小“
”？的進能都狗阿貓阿麼什是幫漕為以你？幫漕進想還，板這你就“，量估種某和屑不著帶容笑那，了笑都，眼一了看相互夥同個幾和”張頭癩“”？薦引“
”！行都麼什幹的小讓，山靠個有，吃飯碗有能要只。吃飯口混來出才這，了去下不待，事點過犯也家老在的小，哥大位幾瞞不“，道音聲低又，脯了星應方”！苦吃肯，氣力子把一有但，瘦然雖的小“
。辭說的見常最力勢道黑靠投是，走可路無，”底案有“己自示暗也，心忠表，弱示。假半真半，話這他
”？事麼什的犯“，他著量打下上，閃一中眼”張頭癩“”？事過犯“
。惱懊作故星應方”。頭風避避來出跑好只，起不賠裡家，人了傷打手失，地爭人跟是就，提一值不，唉“
”。行不是不也，話句說你替，前面爺劉在頭回，本翻們咱讓，走沖氣晦的們咱把能是要，把兩玩去進個幾哥陪就，）子銀了給指（矩規懂又，山靠找想然既你。氣晦，背氣手晚今個幾哥好正，吧樣這。靈機算還子小你看“：想了想，下著他。了多見他民流的鄉離井背事小點了為種這，分幾了信乎似”張頭癩“
。”坊金千“指了指他
”……怕，過去進沒來從的小，方地這，且而……都才剛，子銀點這就上的小，哥大位幾……這“：忑忐和難為出卻上面，喜暗中心星應方
”！走！還慢慢，幫了進後以！著欠你算……了輸，的你算了贏！話廢多麼那哪，去進就去進你讓“，斷打地煩耐不”張頭癩“”！呢們我有？麼什怕“
。上跟地哈哈嘻嘻也子漢幫漕個幾外另。去走門大”坊金千“朝就，膀肩的星應方著攬，說分由不，著說
”。眼開開他帶，弟小的收新“：道笑子漢門守對，膀肩的星應方拍了拍”張頭癩“。眼兩星應方了看多，孔面生個著帶他見，”張頭癩“得認然顯子漢個兩的門守
。路了開讓，問多再沒，頭點了點子漢門守
。了去進混，步一第，定稍中心星應方
。笑的張誇出發，油揩徒賭被時不，梭穿中群人在水酒著端侍的抹豔妝濃、暴著。洋海囂喧的聾耳震片一聚匯，罵咒的家輸和笑狂的家贏、調音長拖的喝唱家莊、聲響脆清的撞碼籌。著喊呼地竭力嘶聲，赤耳紅面，睛眼大瞪個個，徒賭了滿圍都前子臺張每，門八花五……寶押、吊馬、九牌、子骰，檯賭式各了滿擺，敞寬為極廳大。息窒人讓乎幾，來而面撲浪熱的息氣群人及以水酒質劣、脂、臭汗、草菸著雜混、烈濃加更一，”坊金千“進踏
”……嘿嘿，了輸！吃酒喝們咱，了贏！你隨，小押大押！了的你看，子小“：推一前往星應方將，前子臺的子骰玩張一到地路門，客常的裡這是然顯”張頭癩“
。”！子豹“”！小“”！大“著喊裡，注下紛紛徒賭圍周。盅骰著搖地練法手，人年中的沉面個是家莊，面檯眼一了看他。下難虎騎刻此但，通不竅一博賭對星應方
。蒙瞎屬純。上”小“了在押，下一了豫猶，）量了帶只，全安面外在藏都兩銀分部大他（錢銅文十幾的剩僅出裡懷從，神定了定他
。大，點五十，六五西，開揭盅骰
。走收被間瞬錢文十幾
”！押續繼！氣晦“：掌一了拍腦後他在，話句了罵”張頭癩“
。看難越來越臉，不了輸也人等”張頭癩“。輸快很錢文十幾。贏多輸但，贏有輸有，注下胡覺著隨是只，常異過太得現表敢不他。續繼皮頭著好只，奈無星應方
”？本翻錢本點借，吳老“：道家莊對音聲低然忽，轉了轉子珠眼，皮頭抓了抓地躁煩”張頭癩“”！了鬼了見是真天今，的媽“
”。限為日十，分三息利，借以可錢本，的懂您矩規，爺張“：抬沒都皮眼吳老家莊
。本翻能己自定篤乎似，道快爽”張頭癩“”！兩十拿先，行行行“
”！吧債還馬做牛當爺劉給著等就你，了輸！你還利帶本連，了贏！押再了準看次這，著拿，子小“：星應方給兩二了分”張頭癩“。”張頭癩“給）錢銅和銀碎堆一（子銀兩十了取，計夥個一邊旁意示吳老
。絕拒能不，份的刻此他但。阱陷的頭骨吐不人吃是，貸利高這。汗冒些有心手，銀碎兩二那著握星應方
。徒賭通普的本翻想又、智急些有個像得現表量盡想是只，秘骰聽麼什懂不然當他。向傾注押的徒賭圍周意留也，）清不聽乎幾中雜嘈然雖（音聲的撞子骰聽傾，法手的子骰搖家莊察觀，來下靜冷己自迫強他
。了娘罵始開經己，不了輸也邊那”張頭癩“。半一下剩只子銀兩二，把幾了輸又
。去頭抬都徒賭不。了來人大麼什有乎似，譁喧陣一來傳然忽樓二坊賭，時抑越來越氛氣在就
”！爺胡“：候問躬紛紛計夥、事管的坊賭，之過所。來下了走上梯樓從，下擁簇的漢大形彪名幾在，人年中的明常異卻神眼、瘦幹材、須鼠撇兩著留、帽小皮瓜著戴、袍長緞綢著穿個一見只
”！點靈機。櫃掌的上面明’坊金千‘這，子舅小的爺劉，事管胡是“：道聲低，星應方扯了扯，容怒了斂收忙連也”張頭癩“
。察觀細仔餘的角眼用，頭下低忙連，震一中心星應方！子舅小的洪劉是正，的”坊金千“理打，過到提軒文林！子舅小的洪劉？事管胡
。常異麼什有沒有意留……在是像也，況意生視檢在乎似，檯賭個各過掃地利銳神眼，句幾談聲低下手或客賭的相與時不，轉了轉意隨裡場賭在事管胡那見只
。瞬一了留停多上臉星應方在卻目，頭點了點他對事管胡。腰哈頭點，容笑的諂一出忙連”張頭癩“。星應方和”張頭癩“了過掃地意經不乎似目，時近附檯賭張這的在所星應方到走他當
。視對之與敢不，然茫和喪沮的後錢輸種那著持保舊依上面但，一中心星應方
。外門在守漢大名幾那，門的子簾著掛扇一深坊賭了進終最，去走前朝續繼，麼什說有沒事管胡
”！了風威就那，事辦下手他在能是要“，道聲低地慕羨些有”張頭癩“”！人的天通眼手，爺胡是就那？沒到看“
……看看去進能果如！方地的件信、冊賬要重放存能可至甚、務事理事管胡是，域區心核的”坊金千“是就能可很，裡那。上門的子簾著掛扇那在全卻思心的星應方
。死找於等闖，漢壯的惹好不顯明個兩著守口門。過而閃一是只頭念個這但
。了輸早也子銀兩二那星應方。底鍋如黑臉，債賭些了欠又還，得輸子銀兩十的來借”張頭癩“。深己夜，覺不知不。錢賭人等”張頭癩“著陪續繼，衝下捺按他
