隴右的西月，風仍帶著砭骨的寒意。
金城府衙大堂，紅燭高燒，酒蒸騰，與城外殍遍野、盜匪蜂起的慘狀，隔了一道冰冷的朱門。
汾薛舉端坐客席，一校尉戎裝洗得乾淨，卻掩不住周那久居上位的悍氣。
他僑居金城多年，驍勇絕倫，家貲鉅萬，暗中結西方豪傑，西邊之地，人人皆知薛舉之名，卻有人看他眼底沉埋的萬丈野心。
主位上，金城令郝瑗正意氣風發，舉杯向薛舉示意，笑聲刻意洪亮，要過堂外約傳來的民哭號。
“薛校尉！”郝瑗須，目帶著幾分居高臨下的恩寵，“隴右大，盜寇橫行，本費盡心力募得銳士數千，盡數付於你。你乃金城虎將，此番討賊，務必馬到功，不負朝廷所託！”
薛舉緩緩起，甲冑相撞，發出一聲沉悶的響。他垂著眼，掩去眸中一閃而逝的譏諷——朝廷？大隋江山早己風雨飄搖，所謂討賊，不過是郝瑗借平之名，抓牢兵權，自保罷了。
“明公厚，薛舉銘記在心。”他聲音低沉，聽不出喜怒，指尖卻輕輕叩了叩腰間刀柄，這是他與心腹約定的暗語。
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