第一門炮的試雖有波折，卻讓鐵石山上下看到了重火力的曙。工坊裡忙著改進炮管和炮架，山坳裡的秩序日漸井然，趙羅的目，卻再次投向了鐵石山之外的世界。
“總不能一首在山裡等別人來打。”趙羅拿著那張標註著周邊地形的地圖，對趙虎、趙誠（之前負責報的穩重族人）等人說，“周邊那些小山寨、流寇窩，還有散落的村落，要麼是患，要麼是可借的力量。咱們得主走出去，把這些地方捋順了。”
他的想法很明確：世裡，單打獨鬥難長久。鐵石山要想真正立足，不能只守著自己這一畝三分地，必須把周邊的小勢力整合起來，形一個以鐵石山為核心的勢力圈。
幾日後，兩支隊伍從鐵石山出發。每支隊伍十人，由趙誠和另一位老的族人趙文分別帶隊，各配五名銳戰兵護衛——戰兵們穿著統一的皮甲，揹著鋼刀，腰間掛著燧發槍，裝備良，神抖擻，一看就不好惹。
“記住規矩。”出發前，趙羅反覆叮囑，“先禮後兵。見了對方頭領，先亮明份，說清來意：鐵石山不想結怨，只想共保一方安穩。”
他頓了頓，加重語氣：“給他們兩條路：要麼歸附鐵石山，接咱們的規矩，派人參軍，參與勞作，鐵石山的保護和工坊的好；要麼保持中立，跟咱們做貿易——他們有山貨、礦石，咱們有鋼、鹽、甚至農，互通有無，遇事互相通報訊息。”
“若是他們既不歸附，也不中立，還敢劫掠周邊、與咱們為敵呢？”趙虎在一旁問道，手不自覺地按在了刀柄上。
“那就打。”趙羅眼神一冷，“但要打得乾淨利落，以最小的代價拿下，殺一儆百。”
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