鐵石山的工坊裡，新一批燧發槍的槍管正在鍛打，火星西濺；山後的礦場，俘虜們在監工的注視下有序挖礦，推車往來穿梭；練場上，擴編後的鐵石營戰兵分幾隊，正在演練新的戰，喊殺聲震徹山谷。大勝之後的鐵石山，像一臺上足了發條的機，全速運轉著，消化著勝利的果實，也悄然積蓄著更強大的力量。
而外界的目，正像無數探照燈，聚焦在這座原本不起眼的山寨上。
這日，山下來了兩撥特殊的客人。
先是一隊騎著快馬的使者，風塵僕僕，為首的是個瘦的中年人，自稱是“闖王”李自麾下的參軍，名王吉。他帶來了李自的書信和一份厚重的禮——五十兩黃金，十匹戰馬，還有一批珍稀的藥材。
王吉被請進核心山，見到趙羅，先是拱手笑道：“趙頭領年英雄！以一隅之地破萬餘軍，此等壯舉，連闖王聽聞都讚歎不己，說趙頭領是‘世真豪傑’！”
趙羅接過書信，拆開一看，裡面言辭懇切，先是痛斥朝廷腐敗，百姓困苦，然後盛讚趙羅的勇武和鐵石山的戰力，最後提出“願與趙頭領結為同盟，共討暴明”，並許諾若將來事，“封趙頭領為山東總兵，轄三州七縣，共富貴”。
趙羅看完，不聲地將書信放下，對王吉道：“闖王的好意，趙某心領了。只是鐵石山地偏僻，如今只求自保，怕是難當‘同盟’之任。”
王吉早有準備，笑道：“趙頭領過謙了。鐵石山有如此強軍利，若能與闖王大軍呼應，必能橫掃山東，震天下！至於封爵之事，闖王一言九鼎，絕無虛言！”
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