淮河岸邊的臨時議事廳裡，木桌被拼長長一列，燭火映著滿座人的臉——有年輕將領的憤懣，有老員的凝重，還有數人的言又止。“淮河會議”剛開場，激進派的年輕將領就拍案而起，聲音帶著未消的氣：“敗了就敗了！大不了再打回去！我們還有一萬多弟兄，再從據地徵募新兵，湊夠兩萬兵力，趁著清軍在徐、濟立足未穩，渡河北上，定能報仇雪恨！”
“報仇？拿什麼報仇？” 保守派的後勤立刻反駁，他指著桌上的軍械清單，語氣帶著無奈，“火炮全丟了，步槍只剩一萬支，糧食只夠撐兩個月，新兵沒訓練就上戰場，不是讓他們去送死嗎？依我看，不如退回鐵石山據地，憑藉山勢固守，等攢夠了實力再做打算。” 幾名經歷過鐵石山戰的老將領跟著點頭：“山裡安全，清軍的騎兵進不去，我們還能保住最後的基。”
角落裡，一名原南明降猶豫著開口，聲音微弱卻清晰：“其實……南明那邊之前遞過話，說若我們願意接招安，編南明水師，他們能給我們提供糧食和彈藥，至能讓弟兄們口氣……” 這話剛說完，就被年輕將領厲聲打斷：“放屁！我們復國軍是為了驅除韃虜，不是為了給南明當走狗！招安？不如首接投降清軍！” 降臉發白，再也不敢說話。
爭論聲此起彼伏，議事廳裡像開了鍋。趙羅坐在主位，指尖輕輕敲擊桌面，始終沒有話。他看著年輕將領漲紅的臉，看著老員鎖的眉，看著降低頭的模樣，心裡清楚——這些爭論，都是失敗後必然的迷茫，而他要做的，不是選邊站，而是撥開迷霧，找到復國軍真正的出路。
首到廳漸漸安靜下來，趙羅才緩緩開口，聲音不高，卻帶著穿人心的力量：“我先給大家算筆賬。我們出征時，號稱三萬兵力，可真正能打仗的，只有銳鋒師的一萬老兵，剩下的兩萬，要麼是新募的農民，要麼是南明降兵，連佇列都沒練就上了戰場。” 他指著地圖上的徐州與濟寧，“這兩座城，一座是清軍的糧站，一座是通要道，守住任何一座，都需要至一個軍的兵力，可我們只有一個師的實力，卻想同時佔著兩座城，這不是打仗，是賭命。”
“這是第一個錯——軍事冒進。” 趙羅的目掃過激進派將領，“我們總想著‘趁勝追擊’，卻忘了自己的力氣有多大。就像一個剛能扛五十斤的人，非要去扛一百斤，摔跟頭是遲早的事。”
“第二個錯，是後勤無能。” 他轉向後勤，語氣帶著自責，“我們的後勤系，就像小馬拉大車。運河沒疏通就敢北上，鐵礦沒擴採就敢造炮，糧食沒存夠就敢攻城。撤退時，藥車陷了、糧車燒了，不是民夫不夠努力，是我們從一開始就沒把後勤的路鋪紮實。”
“還有政治上的稚。” 趙羅看向負責地方行政的員，“我們拿下濟寧後，沒先安百姓，沒拉攏士紳，就急著推均田，結果百姓怕我們不穩不敢信，士紳怕丟了土地暗中反抗。我們只看到了城牆，沒看到城牆裡的人心，基就像浮萍，清軍一來，自然就散了。”
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