三更的梆子聲剛在復國軍大營外敲過，營寨深的帥帳還亮著燭火。趙羅正對著地圖沉思——方才收到斥候回報，江南的南明軍隊近來調頻繁，卻看不出明確意圖，讓他始終有些放心不下。帳外忽然傳來親兵的輕叩聲：“大都督，營外有個自稱‘揚州徐府親隨’的人，說有急信要當面呈給您，還說……只敢深夜見您。”
趙羅眉峰微。揚州的徐總兵，他略有耳聞——原是江北西鎮高傑麾下的副將，高傑死後，他收攏殘部佔了揚州城郊，兵力不足五千，糧餉全靠南京朝廷撥付，卻總被馬士英、阮大鋮等人剋扣，在南明軍閥裡算是最弱勢的一支。這樣的人，深夜派親隨送信，倒有些耐人尋味。
“帶他進來，搜，不許帶任何兵。” 趙羅放下炭筆，坐回案前，指尖輕輕敲擊著桌沿。片刻後，一名穿著布短褂的中年漢子被帶了進來，渾沾著江水的溼氣，頭髮還在滴水，顯然是剛渡江過來，見了趙羅，張得腳步都有些發，卻強撐著躬行禮：“小人徐忠，是揚州徐總兵的表親，奉我家總兵之命，連夜渡江，給大都督送封信。”
說著，他從出一封用油紙裹得嚴實的信，雙手遞了上去。趙羅接過，拆開油紙，裡面是一張灑金箋紙，字跡算不上工整，卻著幾分急切：“趙都督臺鑒：某守揚州半載，糧餉屢屢被剋扣，麾下將士無冬、口糧，而南京諸公只顧爭權，視江北防務如兒戲。聞都督屢敗清軍，軍紀嚴明，心甚欽佩。若他日有需，某願為都督行方便之門，只求保麾下弟兄命，護揚州百姓安寧……”
信裡沒說要“方便”什麼，也沒提任何合作條件，只訴苦，再加上一句模糊的暗示，活一副騎牆觀的姿態。趙羅將信放在桌上，抬眼看向徐忠：“你家總兵既說‘方便之門’，倒說說看，他能給我什麼方便？又想要什麼回報？”
徐忠著手，聲音更低了：“大都督明鑑，我家總兵也是沒辦法。南京那邊，衛胤文的人天天在揚州城外耀武揚威，說要‘接管防務’；馬士英又下了令，下個月的糧餉再減半。總兵怕撐不住，又不願降清，思來想去，只有都督您這邊……” 他話沒說完，卻把徐總兵的境和盤托出——既怕被南明其他軍閥吞併，又不敢投靠清軍，只能把復國軍當潛在的靠山，卻又不敢把話說死，怕引火燒。
趙羅沒再追問，讓人先把徐忠帶去偏帳歇息，隨後召來趙虎和負責報的將領。“徐總兵這封信，你們怎麼看？” 他把信推到兩人面前。趙虎先拿起看了，眉頭一皺：“依我看，這姓徐的就是個牆頭草！現在走投無路了找我們，等南京給他點好，指不定轉頭就賣了咱們！” 報將領卻搖了搖頭：“倒也不全是。徐總兵的兵力雖弱，但他守著揚州城郊的糧庫，要是真能給咱們行方便，日後南下能省不力氣。就算他是騎牆，這牆也值得咱們推一把。”
兩人的話，正合趙羅的心思。他指尖點著信上“方便之門”西個字：“徐總兵的可信度確實一般，但他的境是真的。南明軍閥之間互相傾軋，他弱，就容易被拉攏，也容易被利用。就算他現在不敢真反，只要能在關鍵時刻松個口子，對我們也是有利的。”
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