淮安行轅的書房，今夜燭火長明。巨幅的東亞地圖佔據了整面西牆，從北方的燕雲到南方的臺灣，從東部的日本列島到西部的荊楚大地，每一關鍵節點都用硃紅標註，鐵石山的起點、淮河的防線、雲梯關的戰場、長崎的航線，還有那被圈了三重紅圈的臺灣島，像一顆跳的火種，在地圖上格外醒目。
趙羅著便服，負手站在地圖前，指尖緩緩過那些悉的地名，思緒不由自主地飄回數年前，那時的他，還在鐵石山的山寨裡，帶著幾百號弟兄掙扎求生，面對清軍的圍剿，連安穩睡一覺都是奢；後來轉戰江淮，在淮河兩岸與清軍拉鋸，靠著一子狠勁和改良的火，才勉強站穩腳跟；再到今日，蒸汽艦遊弋黃海，貿易船遠航日本，復國軍已江淮大地說一不二的力量，連清廷都要放下段來議和，荷蘭人也為之側目。
“從草寇到雄主，這條路，走了整整五年。” 趙羅輕聲自語，語氣裡有慨，卻無半分懈怠。後的李銳、陳璘、周嶽等人靜靜站立，他們是這條路的親歷者，李銳跟著他守過鐵石山的最後一道防線，陳璘陪著他見證了第一艘蒸汽艦下水，周嶽為他揪出了無數潛伏的細作，每個人的臉上，都刻著與復國軍共同長的印記。
“大都督，如今咱們有江淮富庶之地，有三萬銳陸軍，有三艘蒸汽艦、三十餘艘戰船，還有海洋學院培養人才，貿易船隊帶來財富，基已固，羽翼漸啊。” 李銳著地圖，語氣裡滿是自豪。這些年的苦沒白吃，從一無所有到如今的基業，足以讓任何人心生激盪。
趙羅卻緩緩搖頭，轉看向眾人，眼神清明而銳利：“基雖固，卻遠未到高枕無憂之時。北有清廷這頭猛虎，八旗銳仍在山東虎視眈眈，天津的造械局還在仿製咱們的蒸汽艦；海有荷蘭這頭豺狼，遠東主力艦隊雖未東來，卻在臺灣虎視眈眈，隨時可能捲土重來；南有南明這柄暗箭，馬士英、阮大鋮還在算計著如何削藩，提防咱們比提防清軍還甚；便是部，新附的將領需整合，海洋學院的人才需長，軍工的瓶頸需突破——真正的挑戰，才剛剛開始。”
他的話，像一盆冷水，澆醒了眾人心中的喜悅，卻也讓那份自豪沉澱為更堅實的底氣。陳璘上前一步，語氣堅定：“大都督放心，水師已在籌備海作戰，只要一聲令下，定能拿下臺灣，驅逐荷夷！” 周嶽也拱手：“安全域已派探子潛臺灣，聯絡當地義民，待大軍一，必能裡應外合！”
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趙羅點頭，目掃過眾人，聲音陡然提高，帶著一睥睨天下的氣勢：“諸位記住，咱們已不再是鐵石山上那支掙扎求存的草寇，也不是江淮一隅的義軍，而是能決定天下氣運的一方雄主！往後的每一步，都需如履薄冰——既要防清廷的明槍、荷蘭的艦炮，也要防南明的暗箭、部的搖；但更要有氣吞萬里之志——既要守住江淮的基，也要拿下臺灣的屏障，更要在這片東亞海域，闖出咱們復國軍的天地！”
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