凰寨外的平原上，復國軍的工兵正用鐵鍬和鎬頭，在夜中勾勒出兩道平行的土痕。這是李銳借鑑西方“沃邦式攻城法”改良的攻堅戰，平行壕在前，距離凰寨城牆三百步，用於架設重炮和集結步兵；鋸齒壕在後，呈“之”字形連線平行壕與後方主塹壕，既能規避清軍炮火，又能快速輸送兵力和彈藥。
“注意間距！平行壕寬一丈五，深一丈二，每二十步留一個擊口！” 王鐵牛扛著水平儀，在壕裡來回校準。士兵們分三班，晝夜不停挖掘：第一班用鎬頭刨開土，第二班用鐵鍬將泥土鏟到壕兩側，拍打牆；第三班則在牆上鋪設木板，防止坍塌。夜中，只有鐵鍬撞石頭的悶響和士兵們重的息聲，偶爾傳來清軍的冷槍，卻打不厚實的牆，只能落在空地上濺起火星。
凰寨是歸德-宿州防線的核心堡壘，依山而建，城牆高兩丈五，厚兩丈，外側還有兩道寬三丈、深一丈的護城壕，壕底佈滿尖木樁，城牆上佈著擊孔，還架著四門重型紅炮和十餘仿製的機槍，是清軍最堅固的據點。守將吳三柱（與平西王同名同姓，為清軍悍將）站在城樓上，看著復國軍連夜挖掘的壕，角勾起冷笑：“想用地道近？本將軍早就防著這一手！傳我命令，沿城牆側挖反壕，再架起投石機，往他們的壕裡扔火油彈！”
清軍的反壕很快挖，與復國軍的平行壕隔壕相，雙方士兵在壕裡互相擊，子彈呼嘯著掠過壕頂。清軍的投石機也開始發揮作用，點燃的火油彈拖著黑煙，落在復國軍的平行壕裡，燃起熊熊大火。“快用沙土滅火！” 王鐵牛大喊，士兵們立刻用頭盔和水桶舀起沙土，撲向火焰。火油彈的燃燒讓壕裡溫度驟升，士兵們的服被烤得發燙，卻沒人敢停下，平行壕多挖一寸，就離勝利近一分。
與此同時，復國軍的重炮正在向平行壕集結。四門新式十二磅線膛攻城炮被蒸汽馬車拖拽著，緩緩駛平行壕的炮位。這種線膛攻城炮是軍工工坊最新的傑作，炮管刻有螺旋膛線，程達八百步，度是傳統紅炮的三倍，炮彈採用實心穿甲彈和破彈兩種，專門用於摧毀堅固城牆。“校準炮位！目標凰寨東門城牆！” 炮兵連長趙剛親自炮，用遠鏡瞄準城牆的薄弱，調整炮架角度。
除了線膛攻城炮，十二門線膛迫擊炮和八門老式紅炮也相繼到位，在平行壕裡排兩排，形集的炮火叢集。彈藥運輸隊則過鋸齒壕，將一箱箱炮彈源源不斷地送到炮位旁，黑的炮彈堆得像小山，上面印著“穿甲彈”“破彈”的紅字樣。
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王小六所在的步兵連被部署在平行壕的擊口後，他握著改進後的“復興二式”步槍，看著不遠的凰寨城牆，心裡既張又堅定。張鐵拍了拍他的肩膀：“待會兒炮火一響，就把這破寨子炸平！你跟著我，別跑。” 王小六點點頭，目落在城牆頂端——清軍士兵正趴在擊孔後，盯著復國軍的向，雙方的對峙一即發。
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