婆羅洲陸的熱帶雨林，霧氣蒸騰，參天古木遮天蔽日，只有零星過葉隙，在泥濘的地面投下斑駁影。秦嶽率領的復國軍突圍殘部，正沿著蘭芳嚮導指引的秘山道前行，後是北角的焦土，前是未知的險境。就在眾人疲憊不堪、憂心忡忡之際，山道盡頭突然出現一隊著蘭芳服飾的武裝人員，為首的正是蘭芳新領袖吳天雄的胞弟吳烈。
“秦將軍！我等奉大長老之命，在此等候多時了！”吳烈快步上前，雙手握秦嶽的手臂，目中滿是敬佩，“北角一戰，貴軍寧死不降、自毀資敵的壯舉，已傳遍婆羅洲各部落。大長老說，能與這樣有、有骨氣的盟友並肩，是蘭芳之幸！”
這番話讓連日來抑的復國軍殘部心頭一暖。他們原以為，北角陷落會讓蘭芳心生畏懼、疏遠復國軍，卻沒想到換來的是更深的信任與支援。吳烈帶著眾人穿過茂的雨林，抵達一藏在山谷中的蘭芳聚居地——這裡四面環山，只有一條秘山道與外界相通，聚居地外圍設有鹿角與壕，部房屋依山而建，蔽且易守難攻。“大長老已下令，將此作為貴我雙方新的聯絡點，”吳烈指著聚居地中央的幾座木屋，“裡面已備好糧食、藥品與乾淨的住所，貴軍的技人員可在此安心休整，後續的資轉運、人員聯絡，都將過這裡秘進行。”
更讓秦嶽驚喜的是，吳天雄還派來了蘭芳最銳的兩百名獵手，協助復國軍殘部蔽行蹤，同時承諾將蘭芳控制的兩淺層煤礦、一硝石礦的開採權向復國軍開放，“只要能對抗荷蘭人，蘭芳願與復國軍共所有資源，共赴生死！”這份堅定的支援，如同甘霖，滋潤了復國軍在南洋挫計程車氣，也讓“拓海”戰略的基，在絕境中重新紮。
就在復國軍殘部與蘭芳深化合作之際，另一來自南洋的力量主出了橄欖枝。在吳烈的引薦下，三名著華麗綢服飾、頭戴白頭巾的使者，出現在蘭芳的陸聯絡點——他們是蘇祿群島蘇丹派遣的正式代表，為首的是蘇丹的親信雜湊姆。
“秦將軍，久仰復國軍威名！”雜湊姆著流利的漢語，雙手遞上一份用棕櫚葉包裹的禮，裡面是上好的香料與圓潤的珍珠，“北角一戰，貴軍以弱抗強，讓我們看到了對抗荷蘭人與西班牙人的希。蘇祿群島地南洋要衝，多年來飽兩大民勢力的榨，他們壟斷貿易、掠奪資源、屠殺部落，我們早已忍無可忍！”
雜湊姆的語氣激憤，眼中燃燒著反抗的火焰。他接著道出了此行的核心目的：“我們提議，與復國軍攜手，開闢一條‘南方香料之路’——從貴軍控制的海南島或雷州半島出發，經蘇祿群島，繞過荷蘭人重兵把守的達維亞、坤甸航線，最終抵達婆羅洲陸。這條航線既可運輸香料、珍珠等貿易資，更能為貴軍急需的硫磺、木、長絨棉的戰略資通道。”
他看向秦嶽，語氣誠懇而堅定：“我們需要復國軍的火支援與軍事指導，訓練蘇祿的部落武裝；作為回報，我們將全力保障航線安全，提供蘇祿群島的港口作為中轉站，還能聯絡南洋其他民迫的部落，與復國軍形抗荷同盟。”
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