瓜州灘頭的狹小突出部，早已被炮火犁了寸草不生的焦土，彈坑麻麻疊在一起，坑底積滿了暗紅的水，踩上去便是一腳粘稠的泥，混雜著碎骨、破甲、槍械殘件與未燃盡的帆布碎片。復國軍新式步兵旅的三千銳，與清廷旅新軍最後的悍勇前鋒，在這方圓不足半里的死地中，撞了一團無法拆解的漩渦，這場王朝最銳部隊的終極對決，在與火中攀上了最慘烈的高。
復國軍的火力優勢在中距離廝殺中展現得淋漓盡致，復興二式後裝線膛步槍的有效程遠超清軍改良燧發槍兩倍，士兵們以三人小組為單位，蹲伏在彈坑與斷牆後，準點每一個暴的清軍目標。槍管噴吐的火舌連淡青的煙線，鉛彈帶著尖嘯穿空氣，前排的旅新軍軍應聲倒地，旗手被穿膛，指揮旗墜泥，衝鋒的陣型瞬間出現缺口。每一次齊，都有數十名清軍士兵排倒下，焦土上的越堆越高，生生壘起了半人高的牆，為復國軍臨時的掩。
可旅新軍的紀律與白刃戰能力，終究配得上清廷舉國淬鍊的銳之名。即便軍接連陣亡、陣型被反覆撕裂，殘存計程車兵依舊沒有潰散，他們扔掉打空彈藥的燧發槍，攥著雪亮的順刀與刺刀，踩著同伴的發起決死衝鋒，三列線列戰被打散後，立刻結小隊搏，刀劈、槍刺、肘擊、膝撞，每一個作都狠厲至極，悍不畏死。一名清軍銳士口中彈，卻依舊撲上前抱住復國軍士兵，拉響了腰間的火藥包，同歸於盡；一名八旗佐領左臂被砍斷，用右手揮刀死戰，直至被刺刀捅穿咽，依舊死死咬著敵人的袖。
雙方在焦土上反覆拉鋸，每一道彈坑、每一段斷牆、每一寸土地，都要經過十數次易手，喊殺聲、嘶吼聲、刺刀的悶響、骨骼碎裂的脆響，蓋過了江面的風浪與遠的炮聲。復國軍士兵憑藉步槍度死死制，清軍新軍靠著白刃悍勇不斷反撲，焦土被鮮浸，又被炮火烤乾，反覆數次後，化作了黑紅的殼，踩碎便是漫天塵。新式步兵旅的傷亡已超千人，旅新軍的前鋒更是折損七，這片狹小的灘頭，了吞噬生命的磨盤，沒有退路，沒有息，只有不死不休的廝殺。
新式步兵旅旅長周策，是趙羅最早的核心戰友，從鐧山舉義時便追隨左右，一軍功赫赫，為人剛正溫和，兵如子，在軍中極人格魅力，士兵們都尊稱他為“周大哥”。此戰他本可在二線指揮，可眼看左翼陣地被一百餘人的清軍新軍銳撕開突破口，敵軍端著刺刀直撲旅部側翼，一旦被包抄，整個反衝鋒陣型都會崩盤，周策當即甩掉披風，抓起一支復興二式步槍，上好刺刀，縱躍出戰壕，朝著突破口嘶吼：“弟兄們！跟我堵住缺口！退一步，江南亡！”
他先士卒衝在最前面，鎧甲上濺滿鮮，刺刀連續捅翻三名清軍銳士，指揮部的衛隊、傳令兵、醫護兵全都跟著他發起反衝擊，缺口計程車兵見旅長親自衝鋒，士氣大振，嘶吼著撲上去，用堵住被撕開的防線。白刃戰在突破口展開，周策一把奪過清軍佐領的戰刀，劈翻敵軍，手扶起一名重傷計程車兵，就在這一刻，江面清軍戰船的臼炮出一枚開花彈，帶著尖嘯落在突破口中央，轟然炸響！
彈片與碎石四散飛，周策下意識將邊計程車兵護在下，滾燙的彈片狠狠穿了他的膛，鮮瞬間噴湧而出，染紅了前的“復漢”臂章。他踉蹌著扶住斷牆，手中的戰刀依舊握，目死死盯著衝上來的清軍，翕，只說出最後四個字：“守住江南”便轟然倒地，再也沒有起來，那雙始終帶著溫和笑意的眼睛，依舊著焦土前方的長江江面。
“旅長！”
”！哥大周“
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