江南的暮春，暖風拂過焦山的新綠，卻吹不散戰火留下的蒼涼。
鎮江的兵工廠晝夜錘響，修補著殘破的軍械；福建沿海的哨所依海而立，礁石嶙峋，浪濤拍岸，負責警戒東南海疆的復國軍哨兵，正警惕地掃視著茫茫海面。自江南慘勝、北方劇變之後，清廷退守江北，江南防線暫得安寧，可趙羅從未放鬆過對海疆的戒備——南洋的風浪，從來都比陸地上的硝煙更兇險。
這一日，天微明，海霧未散。
前沿哨所的瞭兵突然攥了遠鏡，聲音驟然發：“有船！是破船！漂過來了！”
浪濤之中，一艘破敗不堪的木帆船正順著洋流緩緩漂向岸邊，船帆撕裂如絮，船板開裂滲水，整艘船搖搖墜，彷彿隨時都會沉海底。哨兵立刻駕著小艇靠近，登船之後，眼前的景象讓所有人心頭一沉。
船上滿了人，皆是南洋裝束，衫襤褸，面黃瘦，半數人帶傷病，奄奄一息。孩蜷在母親懷裡啼哭，老人靠在船板上氣息微弱，青壯年男子握著鏽跡斑斑的短刀，眼神里滿是絕與警惕。
這是一群蘇祿民。
歷經半月漂流，斷水斷糧，躲過海盜劫掠與荷蘭巡船搜捕，他們從蘇祿群島的深海絕境中逃出生天，漂至中國大陸沿海，了無家可歸的流亡者。復國軍哨兵沒有毫遲疑，立刻將他們救上岸，安置在臨時營帳，送來淡水、乾糧與草藥，又火速派出快馬，將這一訊息連同蘇祿使者的親筆信，八百里加急送往鎮江統帥部。
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