上海的平民房，在孟紹原的那個時代有個另外的稱呼：
廉租房。
上海的房租水平一直居高不下，老式石庫門住宅，兩層樓，小天井，建築面積一兩百平方，住三五戶房客，每戶每月得房租一百兩、巡捕捐十四兩，再加上水費、電費，總有一百二三三十兩那樣子，摺合大洋近兩百塊。當時一塊大洋的購買力相當於孟紹原時代的人民幣一百多元，兩百大洋就是兩萬。
跟人拼租一套房子，每月還得兩萬元的房租。
事實上，當時絕大多數房客都租不起帶天井的老式石庫門，他們只能租條件稍差的公寓房，以及條件更差的鐵皮屋。
即便這些較差的房子，每月房租也得二三十塊大洋，上黑心的房東或者二房東，每月還得掏近十塊大洋的公廁費、打掃費、洗用水費、電燈維修費。
民國二十四年，上海紗廠工人平均月薪十五塊大洋，商店店員平均月薪十塊大洋。
在商上海電力公司上班的小職員收高些，屬於白領階層，平均月薪十九塊大洋。也就是說，如果政府不幫忙的話，僅靠工薪階層靠己力來租房，困難極大。
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