遠東事務司司長斯坦利·霍恩貝克放下手中的《華盛頓郵報》，頭版頭條的標題讓他眉頭鎖：《中國軍隊在山東泰安取得驚人勝利——殲敵西千，擊毀坦克二十八輛》。報道的署名是《紐約時報》駐華記者埃德加·斯諾，文章詳細描述了1月6日汶河戰役的全過程，並配發了三張戰場照片：被擊毀的日軍坦克、排的日軍、中國士兵在戰利品前的合影。
辦公室的門被輕輕敲響，秘書端著咖啡進來：“霍恩貝克先生，英國大使館剛剛來電，詢問國政府對泰安戰役的看法。另外，記者們己經在一樓新聞釋出廳等候，希國務院能就中國戰事發表評論。”
霍恩貝克接過咖啡，沒急著喝。他走到窗邊，看著外面還未完全亮起的天空。作為國務院裡數真正瞭解中國事務的專家，他深知這則新聞的分量。自去年七月盧橋事變以來，日軍在中國戰場勢如破竹，北平、天津、上海、南京相繼陷落。國際觀察家普遍認為，中國軍隊缺乏現代戰爭所需的訓練和裝備，失敗只是時間問題。
但泰安戰役改變了一切。
“告訴英國大使館，國政府正切關注中國戰事的發展，我們對任何有助於恢復遠東和平的努力表示歡迎。”霍恩貝克轉過，“通知新聞釋出廳，一小時後召開記者會，我親自出席。”
“是，先生。”秘書剛要離開，霍恩貝克住了。
“還有，給駐華大使詹森發電，要求他立即派人前往泰安實地調查，確認戰報真實。同時，評估中國軍隊的戰鬥力是否真的發生了質變，以及這對國在遠東的利益意味著什麼。”
“明白。”
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