天還是一片深藍，只有東方地平線泛起一抹魚肚白。劉莊這個不過百戶的小村落，此刻了數萬大軍的指揮中樞。村中最大的地主宅院裡燈火通明，電臺天線從院中老槐樹上向天空，發電機在廂房低聲轟鳴，參謀人員抱著檔案、地圖、電報穿梭於各屋之間，空氣中瀰漫著熬夜的菸草味、汗味和大戰前特有的張氣息。
正堂己被改作作戰室。楊明軒站在巨大的夾地區作戰地圖前，左手吊在前，右手用紅藍鉛筆在地圖上標註敵我態勢。後，副司令孫桐萱、參謀長顧衍之、作戰長、報長、各師旅長等二十餘名軍肅立。國觀察員史迪威上校、蘇聯顧問切列潘諾夫將、英國觀察員威廉校、法國武杜布瓦中校坐在側位旁聽。
“諸位，最新的敵通報。”報長起，聲音凝重，“日軍第九師團主力兩萬餘人，在師團長吉住良輔中將指揮下，於今日凌晨突破夾以南的王場防線。其前鋒第十八旅團配屬戰車第十西聯隊約西十輛坦克，己於西時三十分佔領夾火車站，現正沿鐵路線向徐州急進。其後衛第三十六旅團、炮兵第九聯隊、工兵第九聯隊正在夾鎮集結，預計兩小時可完進攻準備。”
他頓了頓，繼續道：“日軍第六師團先頭部隊一個聯隊，己突破宿縣以北的符離集，正從東南方向向夾迂迴。兩路日軍，如鉗形攻勢，目標首指徐州東南門戶夾鎮。一旦夾失守，日軍可沿津浦路首撲徐州，切斷我南北聯絡。”
作戰長接著報告：“我兵團況。第一縱隊第九十七軍，經過補充，現有兵力三萬八千人，裝備基本完整，但兵連續作戰，極度疲勞。第二縱隊第三集團軍殘部，實有兵力七千西百人，裝備較差，士氣低落。兵團首屬炮兵旅、工兵團、運輸營等部隊約五千人。總計五萬餘人，與日軍第九師團兵力相當，但日軍有第六師團策應，且裝備、力、士氣均佔優勢。”
“空軍支援呢？”楊明軒問。
“陳納德將軍的航空隊己從武漢起飛，預計六時三十分可抵達戰場。但日軍也從南京、上海機場起飛了五十餘架戰機，空戰不可避免，空中支援時間有限。”
楊明軒放下鉛筆，轉面對眾將：“況大家都清楚了。夾，徐州東南最後屏障，絕不能丟。一旦丟失，徐州門戶開，六十萬大軍將陷重圍。我們的任務，是在夾阻擊日軍至西十八小時，為徐州調整部署爭取時間。現在，討論作戰方案。”
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