越野車在盤山公路上顛簸了兩天，導航徹底失去訊號時，他們終於看到了一塊歪斜的木牌，上面用紅漆寫著“焚谷界”——字跡扭曲，像是被火焰灼燒過，邊緣還掛著幾片焦黑的布條。
“地圖上說，從這裡進去，走三里地會看到‘火臺’，那裡有守穀人的木屋。”蘇瑾對照著手機裡的地圖照片，照片上的墨跡正在以眼可見的速度變淡，顯然是用特殊材料繪製的，“真道的人肯定也來過，這墨跡消退得太快了。”
陸識將“魏”字令牌系在腰間，令牌的溫度比在魏家村時更高，像是在應著什麼。空氣裡瀰漫著一焦糊味，不是草木燃燒的清香，而是帶著腥氣的焦臭，像是……皮被灼燒的味道。
“小心腳下。”他拉住差點踩空的蘇瑾，兩人站在一陡坡上，坡下的灌木叢裡出半截白骨，骨頭上還沾著未燒盡的布料，“這裡確實是焚的地方，而且……燒的不只是。”
往前走了約半里地，路邊出現了一排歪歪扭扭的石屋，石屋的牆壁被燻得漆黑，屋頂的茅草早己化為焦炭。其中一間石屋的門虛掩著，門裡出一張黃紙，上面用硃砂畫著與魏家祠堂相似的鎮符，但符紙的一角被燒焦，顯然沒能起到作用。
“有人來過。”蘇瑾推開門，屋裡的土灶還冒著青煙，灶臺上放著個豁口的陶碗，碗裡的米湯己經凝固，“看這形，離開不超過半天。”
陸識的目落在牆角的神龕上，神龕裡沒有神像，只有一塊黑的石頭，石頭上刻著個“火”字，旁邊擺著三炷香——香灰是冷的，顯然己經很久沒人祭拜了。“守穀人可能出事了。”他拿起石頭，石頭手滾燙，表面佈滿細小的孔，像是被高溫熔過，“這是‘焚石’，據說能吸收火的靈力，是守穀人的信。”
就在這時，令牌突然發燙，陸識低頭，看到令牌上的“魏”字亮起紅，與石屋外傳來的銅鈴聲產生共鳴。“叮鈴——叮鈴——”鈴聲急促，帶著驚慌。
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