第二年，張朔種了一百畝玉米。山坡上的荒地全開了出來，翻土、施、播種，忙了一個春天。周老農帶著人在地裡幹活，幹得汗流浹背，但沒人苦。他們知道，玉米能當飯吃，玉米餅子是甜的，種了玉米就不怕肚子。張朔也在地裡幹活，著腳踩在土裡，跟周老農一起種玉米。他的手上全是繭子，臉上全是灰，但眼睛很亮。他看著那些玉米苗一天天長高，心裡很踏實。
秋天，一百畝玉米收了六萬斤。糧倉裡堆滿了玉米棒子，金燦燦的，像一堆金子。張朔站在糧倉門口，看著那些玉米，忽然想起小時候在任城，母親在院子裡種的那幾棵玉米。那時候他以為玉米是稀罕東西，一輩子也吃不上幾回。現在他有一百畝玉米，六萬斤，夠全城人吃好幾個月的。他蹲下來，拿起一個玉米棒子，放在鼻子底下聞了聞。甜的。跟小時候聞到的一樣甜。
西
玉米不能吃，還能喂牲口。劉大眼說，在南洋那邊，玉米是餵馬的，馬吃了長膘。張朔不信，拿了幾玉米棒子去馬廄，扔給馬吃。馬聞了聞，咬了一口，嚼了嚼，吃了。然後又咬了一口，又吃了。一會兒工夫，一玉米棒子就吃完了。馬抬起頭，看著張朔，眼睛亮亮的，像是在說，還有嗎？張朔又扔了一，馬又吃了。張朔笑了，說這東西好，人能吃，馬也能吃。以後打仗的時候，人吃玉米餅子，馬吃玉米粒，不用帶兩種糧食了。
老魏聽說玉米能餵馬，也想試試能不能喂鐵。他說，玉米能不能鍊鐵？張朔愣了一下，說玉米是糧食，怎麼能鍊鐵？老魏說，某不是說鍊鐵，某是說，玉米能不能當燃料？張朔說，你試試。老魏拿了幾玉米棒子，扔進爐子裡，燒了一會兒，火大了，但很快就滅了。他說不行，不經燒。張朔笑了，說你還是老老實實燒煤吧。老魏說，某就是想試試。張朔說，試得好，試了就知道不行了。
玉米的事，傳遍了金潞府。老百姓說，張都頭有本事，從南邊弄來了紅薯，又弄來了棉花，又弄來了玉米。金潞府以前是窮地方，現在什麼都有了。張朔聽了，沒說話。他知道，這些東西不是他弄來的，是劉大眼跑南邊跑來的，是周老農在地裡種出來的，是張雨在織坊織出來的，是王若虛在學堂教出來的。他只是個種地的，什麼本事都沒有。但他沒說出來。有些話，說出來就沒意思了。
五
紹興二十西年，張朔種了一千畝玉米。
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