三、逐頭籌絃音窈窕
秋風勁，秋葉微黃，上林苑一片蕭索，宮中卻是人人振。武較日轉瞬即至，太后格外施恩，今次武較規則略有不同：凡妃位以下，籤對決，獲勝可得晉升，妃位以上，獲勝則得賞賜。此外，太后、皇后的宮芳若、槿汐也將代替主子，與妃嬪中勝數最多的兩人對決。若有人擊敗太后的宮，即在武較中拔得頭籌。
武較場中，鼓樂聲震。眾妃嬪的心，盡隨鼓點忐忑，默估自己獲勝的機會。唯有甄嬛鎮定自若，皇后已暗示，會襄助獲得魁首。落座後甄嬛一一環顧對手，除了有孕正在安胎的徐燕宜，傅如也稱病未到場。自從桐花臺上敗給安陵容，似乎收斂了狂妄脾，不知是真的改過自新，還是另行什麼詭計。甄嬛近來常出儀宮，鮮見前來拜見皇后，不過來與不來，對甄嬛影響不大，傅如的缺席，未令甄嬛放在心上。
幾個力士抬出裝有鐵籤的大鼎，由低位妃嬪開始籤。甄嬛故意坐在端妃對側，仍在暗查魔音主人的份。不比甄嬛之泰然，邊的沈眉莊顯得十分張，得到太后指點，武功進展神速，可第一次武較時，慘敗的影在心頭始終揮之不去。甄嬛一面寬眉莊，一面留心端妃舉止。端妃不參與武較，慣常一副病弱模樣，這不讓甄嬛生疑，既然子不好，何不像傅如那般，稱病不出席？但聽氣息，又確實衰弱無比，怎能支援奏出錚錚魔音？音波功之所以狠戾難習，在於對功的消耗極大，稍有差池反會損傷自，甄嬛暗暗搖頭，疑慮漸漸消解下去。
場中一個低階妃嬪中呂昭容，沒對上幾招，便被呂昭容的鴛鴦鉞得跌出場外。呂昭容善使奇門兵，在宮中小有名氣，是以這樣的結果眾人早有意料，看的興趣缺缺。端妃由此分神，進而察覺甄嬛目，抬目朝一笑。甄嬛正要回應，卻發覺端妃表微變，似乎為場中對決所吸引，其餘諸妃之中也發生小小，甄嬛忍不住好奇，亦把視線轉武場。
原來現在籤的，是一名穿春水綠的麗人，形長挑，容姿出塵，眾人眼前一亮。坐在甄嬛另一側的敬妃此時湊近甄嬛與眉莊，低聲向二人介紹：“這位是瑛常在，前幾日由清河王府挑選，獻宮的。”
清河王府？甄嬛沈，眼前的瑛常在清秀如芙蓉，眉目間一抹淡淡愁增添風致，與安陵容、尤靜嫻擁有同一種氣質。甄嬛一看便知，送宮定是浣碧的手筆。甄嬛在腹中冷笑，什麼玉佳偶，什麼錦繡前程，浣碧心積慮，逃出深宮嫁王府，不過是從一個深淵，墮另一個深淵罷了。
甄嬛胡思想期間，瑛常在中使單刀的周貴人。周貴人曾在太池畔，狼狽敗於葉瀾依手中，並因此玄凌冷待。痛定思痛，近半年來苦練刀法，誓要在武較場一雪前恥。見瑛常在與當日的葉瀾依一樣，俱是常在份，當即不悅，刀一橫，擺出個極為隨意的起手式，全然不將對手放在眼裡。
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