廢棄的檢修索道，在懸崖的風中發出如同垂死般的嘎吱聲響。鏽蝕的纜繩和破爛的吊籃，在下方深不見底的黑暗中微微搖晃，彷彿隨時會斷裂，將上面的人拋無底深淵。夜間的能見度極低，只有天空中那隻緩緩轉的、散發著不祥暗紅芒的“巨眼”，如同巨大的探照燈，間歇地將下方嶙峋的崖壁和荒蕪的戈壁灘照亮一瞬，投下更加扭曲、拉長的、鬼魅般的影子。
林墨被固定在特製的揹帶中，由鐵匠和另一名拾荒者（一個沉默寡言、但作穩如磐石的中年男人，代號“磐石”）一前一後，用簡易的和安全繩，將他緩慢地、小心翼翼地放下去。每一次晃，都牽扯著全的傷痛，尤其是斷裂的肋骨，即使有支架和藥制，依舊傳來錐心刺骨的悶痛。但他死死咬著一塊木，汗水浸了繃帶，金紅的眼睛在黑暗中亮得嚇人，死死盯著下方漸漸清晰的、如同巨匍匐般的戈壁廓。
其餘幾人，包括老刀、觀星者、巫醫、夜梟和另一個手敏捷的年輕拾荒者“壁虎”，也以同樣的方式相繼下降。整個過程雀無聲，只有繩索和風聲嗚咽，以及每個人重抑的呼吸。
雙腳終於踏上堅實（儘管是鬆的沙石）地面時，林墨幾乎虛。但他強撐著，拒絕了巫醫遞來的水和更多鎮痛劑，只是示意可以走了。時間，是比任何傷痛都更致命的敵人。
兩輛經過鐵匠改造的沙地履帶車，用厚重的帆布和沙土偽裝，藏在幾塊巨大的風化巖後面。車不大，結構簡陋，但發機被調整過，聲音被儘可能低，胎也換了寬幅低的，更適合在複雜地形行駛。眾人快速將裝備資搬上車，老刀、觀星者、林墨、巫醫上一輛，由鐵匠駕駛；磐石、夜梟、壁虎上了另一輛，由老刀指定的副手駕駛。
發機發出低沉的轟鳴，在空曠死寂的戈壁灘上依然顯得有些刺耳。眾人心臟提起，警惕地掃視著西周，尤其是紅的天空。幸運的是，今夜似乎沒有“鐵”無人機在附近低空巡邏，或許是“巨眼”的芒和天地間的嗡鳴干擾了它們的測。
按照皮地圖的指引和老刀、觀星者反覆推演的記憶，車隊沒有駛向任何明顯的道路，而是沿著乾涸的古老河床、起伏的沙丘背面，在戈壁與零星枯死的胡楊林邊緣迂迴穿行。速度不敢太快，以免揚起太大的沙塵，但也不敢太慢，必須在天亮前儘可能遠離峭壁哨站區域，並找到地圖上標記的第一個礦道口——那是一個早己廢棄的、半坍塌的通風井。
暗紅的天下，戈壁的景象如同地獄的拓片。扭曲的植枯骨，被風蝕怪異形狀的岩石，偶爾能看到大型的骸骨，上面還殘留著啃食的痕跡。空氣中瀰漫的硫磺和腐朽氣味越來越濃，風中似乎還夾雜著一種…若有若無的、如同無數人低語哭泣般的嘈雜迴音，讓人心煩意，頭皮發麻。
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