觀政是新科進士職之後的第一課，也是最重要的一課。所謂觀政，就是讓他們去六部、都察院、大理寺、通政司這些衙門，跟著那些老員看，看他們怎麼做事，看他們怎麼說話，看他們怎麼理公文，看他們怎麼對待下屬。看一個月，看完了，寫一份報告，說說自己看到了什麼，學到了什麼，想到了什麼。報告寫得好，就留下來。寫得不好，就打發到地方去。這是規矩，幾百年的規矩。
林楓把規矩改了。不讓他們看，讓他們幹。看有什麼用？看了也白看。得幹，幹了才知道怎麼回事。他把楊文昭來，說，觀政的事，你盯著。讓那些新科進士，該幹什麼幹什麼。別讓他們閒著。閒著就廢了。楊文昭點點頭，臣明白。
張居正在戶部幹了三個月，己經不需要觀政了。他是狀元，是皇上欽點的戶部主事，是陳近仁的學生。可他還是每天第一個到，最後一個走。陳近仁問他，你怎麼不歇歇？張居正說，不敢歇。戶部的事太多了，歇一天，就多一堆爛賬。陳近仁嘆了口氣，說，你年輕，有幹勁，可也得注意子。張居正點點頭，可第二天還是第一個到，最後一個走。
有一天，林楓去戶部視察，看見張居正坐在值房裡，面前堆著一摞賬本，正低頭寫著什麼。他走過去，站在他後看。張居正寫得太專心，沒發現他。林楓看了半天，發現他在寫一份關於鹽稅改革的建議書。文章寫得很長，很詳細，從兩淮鹽運司的現狀，到鹽商的走私，到鹽稅的流失，到改革的辦法，一條一條，寫得清清楚楚。林楓看完了，心裡很亮堂。他咳嗽了一聲，張居正抬起頭，看見他，愣住了，連忙站起來要跪。林楓擺擺手，不用跪，朕就是來看看。你寫的是什麼？張居正把那份建議書遞過去，臣寫的鹽稅改革建議，請皇上過目。
林楓接過來，看了一遍，問，你覺得，鹽稅的問題，出在哪兒？張居正說，出在鹽商。鹽商把持了鹽業，朝廷收不到稅，老百姓吃不起鹽。得把鹽商管起來，讓他們稅，讓他們按規矩來。林楓說，怎麼管？張居正說，整頓兩淮鹽運司，換人，換規矩。那些不稅的鹽商，抓。那些走私的鹽商，殺。林楓沉默了一會兒，說，你說得容易，做起來難。那些鹽商，背後有人。張居正說，臣知道。可再難也得做。不做，鹽稅永遠收不上來。林楓點點頭，說，好，你寫一份詳細的摺子，遞上來。朕看看。張居正跪下去，磕了三個頭，臣遵旨。
戚繼在兵部幹了三個月，也鬧出了不靜。他查邊關軍報的事還沒完，又發現了一個大問題——邊關的城牆，年久失修，好幾都塌了。他寫了一封摺子，遞上去，請求朝廷撥款修城牆。林楓看了摺子，問，要多銀子？戚繼說，五十萬兩。林楓皺了一下眉頭，五十萬兩？太多了。國庫拿不出這麼多。戚繼說，那就先修最要的幾段。宣府、大同、居庸關，這三，是北戎進犯的要道。先把這三的城牆修好，其他的，慢慢修。林楓想了想，說，好，先撥二十萬兩，修宣府和大同。居庸關的，明年再說。戚繼說，臣遵旨。
戚繼拿著二十萬兩銀子，去了邊關。他站在宣府的城牆上，看著那些坍塌的磚石，心裡很急。二十萬兩，修兩城牆，不夠。可沒辦法，國庫沒錢。他只能省著花，能用的磚石用上，能修的修，不能修的才換新的。那些兵士跟著他，一塊磚一塊磚地砌，一鍬灰一鍬灰地抹，幹了整整三個月，宣府的城牆修好了。戚繼站在城牆上，看著遠草原的方向，心裡踏實了一些。他知道，城牆修好了，北戎就沒那麼容易打進來了。
海瑞在都察院幹了三個月，彈劾了十幾個人。有尚書，有侍郎，有史，有地方。有人被他彈劾得罷，有人被他彈劾得下獄，有人被他彈劾得流放。有人恨他恨得咬牙切齒，有人說他是清，有人說他是瘋子。海瑞不管這些，該彈劾的還得彈劾。有一天，他彈劾了一個人——吏部侍郎張西維。張西維是北方人，是太師的人，太師倒了之後一首夾著尾做人。可海瑞查到，他在太師在的時候，收過太師的銀子，幫太師辦過事。海瑞把證據整理好，寫了一封長長的摺子，遞了上去。
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