西月的最後一天，揚州府衙前出了告示。
告示是用黃紙寫的，字很大，墨跡很濃。告示的衙役剛刷完漿糊，人還沒走，周圍就圍滿了人。有識字的秀才搖頭晃腦地念，不識字的踮著腳聽。
“奉天承運皇帝詔曰：自五月初一始，朕將親巡兩淮鹽場。自揚州始，經泰州、通州、淮安、海州，凡鹽場所在地，皆需接巡查。各鹽場管事、灶戶頭目、地方鹽，需在場候旨。欽此。”
告示很短，就幾十個字。可這幾十個字，像一塊燒紅的鐵，扔進了揚州這鍋熱油裡。
“皇上要巡鹽了！”
“巡什麼鹽？鹽場那地方，是人去的嗎？又髒又臭，還熱！”
“你懂什麼！這是要真格的了！鄭元培死了，孫德海死了，現在要查鹽場了！”
百姓議論紛紛。鹽商們坐不住了。那些還沒被查到的鹽場管事，更是慌了神。
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