十月十八，揚州瘦西湖東岸的“聽雨軒”。
這座園子原是鹽商趙永昌的別業，趙家被抄後，園子收歸有，暫時由揚州府代管。這幾日，園子裡住進了一位特殊的客人——顧炎武。
顧炎武是錢廣發等人“請”來的。說是請，實是磨泡。富春樓宴後第三天，錢廣發、孫富貴、李守財、周大發、吳有財五位總商，備了厚禮，登門拜訪顧炎武在揚州的臨時住所。一進門，錢廣發就跪下了。
“顧先生，您得救救咱們！”
顧炎武看著跪在地上的五個江南商界頭面人，心裡五味雜陳。他扶起錢廣發，嘆道：“錢總商，老夫一介書生，能救你們什麼？”
“您能！”錢廣發抓住他的手，“皇上敬重您，說您是江南文壇領袖。您的話，皇上能聽進去幾分。咱們……咱們想請您出面，向皇上求個。合作的事，咱們願意，可條件……能不能再商量商量？”
顧炎武搖頭：“那夜在富春樓，你們也看見了，皇上心意己決。老夫的話，未必管用。”
“管用！一定管用！”孫富貴急道，“皇上讓咱們三天後答覆，今天就是第三天了。咱們幾個商量了一夜，覺得抗是死路，合作是活路。可合作的條件……太苛刻了。朝廷控，咱們參，利潤朝廷拿大頭。這……這不是把咱們幾十年攢下的家業，白白送給朝廷嗎？”
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