十二月十五，午時。
無錫城西的常平倉前，人山人海。從倉門到街尾，排了五條長隊，每條都有上百人。隊伍裡男老都有，個個提著口袋，挎著籃子，眼著倉門。倉門開著，但還沒放糧，只有幾個衙役守著，神張。
倉門旁的告示牆上，新了一張佈告，是張居正的親筆：“奉朝廷令，江南八府常平倉，自即日起開倉平糶。粳米每石一兩二錢，秈米每石一兩。每人每日限購一斗。凡囤積居奇、轉手倒賣者，以擾市面論，斬立決。凡煽搶糧、衝擊倉者，以謀反論，誅九族。”
佈告是早上的，訊息半天就傳遍了無錫。百姓們從西面八方湧來，有的是真沒糧了，有的是怕糧價再漲，先囤點。隊伍越來越長，也越來越多。
“怎麼還不放糧？都等了一個時辰了！”
“就是！告示了不放糧，耍我們玩呢？”
“該不會本沒糧吧？”
議論聲越來越大。有人開始往前，衙役用子攔著，但擋不住。眼看就要失控。
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