臘月二十五，鎮江碼頭。
雪下了一夜，碼頭、船隻、貨棧，全都蓋上了厚厚一層白。可陳三水顧不上看雪景，他站在碼頭上，看著眼前這條被封凍的運河，眉頭鎖。從燕子磯到鎮江三十里河道，因為前些天的沉船事故，加上這幾天的嚴寒，冰層厚達半尺，漕船本不了。
“陳大人，”鎮江知府周文彬著手，哈著白氣，“這冰太厚了，咱們的人鑿了一上午，才鑿開十丈。照這個速度，要想打通三十里河道，至得一個月。可漕運等不了一個月啊，北方的糧食，邊關的軍需，都等著呢。”
陳三水沒說話，他蹲下，用刀敲了敲冰面。冰很，敲上去“梆梆”響。這不是一般的冰，是“連底凍”——冰從水面一首凍到河底，整個河道凍實了。靠人力鑿，確實不行。
“鐵勒呢？”他問。
“在那邊，”周文彬指著碼頭西邊，“帶著人在試‘破冰船’。”
破冰船是陳三水想出來的法子。把幾條大船並排連起來，船頭包上鐵皮，船上裝滿石頭，藉著水流和人力，撞擊冰面。理論上可行，可實際效果怎麼樣，誰也不知道。
陳三水往西走。走了半里地，看見五條漕船用鐵索連一排，船頭上站著鐵勒，正指揮著幾十個漢子往船上搬石頭。石頭是從附近山上採的，每塊都有百來斤，得船吃水很深。
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